V akci. Hertl v premiéře zaujal, prohru neodvrátil

Hráčem Vegas Golden Knights je po trejdu ze San Jose Sharks už téměř měsíc. Vinou zranění se ale Tomáš Hertl dočkal zápasové premiéry v novém klubu až v noci na úterý. A českému reprezentantovi pořádně zhořkla, úřadující šampioni totiž neudrželi nadějný náskok a na ledě Vancouver Canucks prohráli 3:4.

"Skvěle jsme do zápasu vstoupili, pak jsme bohužel dvakrát inkasovali v oslabení. Na něm musíme zapracovat," uvedl Hertl v rozhovoru se zámořskými novináři. "Celkově jsme odehráli solidní utkání, ale nemáme body, takže nemůžeme být spokojení."

Celek z Nevady tak nevyužil příležitost k tomu, aby si vylepšil průběžné postavení v tabulce Západní konference. Vegas dál drží pozici druhé divoké karty, na deváté St. Louis Blues mají pět utkání před koncem základní části náskok pěti bodů. Navíc disponují jedním duelem k dobru.

Mohlo ovšem být ještě lépe. Stačilo, aby Golden Knights dotáhli výborně rozjetý střet do dvoubodového konce. V aréně kanadského soka vedli hosté po osmi minutách a šesti sekundách už 2:0, když se dvakrát prosadil Jack Eichel, Canucks ale dokázali skóre otočit.

Hertl navzdory konečnému výsledku ve svém prvním startu od 23. ledna zaujal. Český forvard se blýskl asistencí, když v čase 29:33 vyhraným buly rozjel přesilovkovou akci, na jejímž konci byl přesný zásah Noaha Hanifina. Golden Knights si v ten moment vzali náskok zpět, ani vedení 3:2 ovšem neudrželi.

"Byl to pro mě první duel po dlouhé pauze. Cítil jsem se dobře, ale vím, že mohu být ještě lepší," pokýval hlavou Hertl. "Snad moje výkonnost půjde postupně nahoru, abych mohl mužstvu víc pomoct."

Nebylo to ovšem pouze o tomto momentu. Hertl celkově naznačil, jaký by mohl mít pro Vegas přínos. Zkušený útočník se v sestavě zařadil na křídlo druhé formace po bok Chandlera Stephensona a Mikea Amadia. Na ledě dohromady strávil 20 minut a tři sekundy, což z něj udělalo třetího nejvytíženějšího forvarda týmu.

Kromě asistence si Hertl připsal jednu střelu na branku, vynikající pak byl na vhazování. Uspěl v sedmi z devíti případů a s úspěšností 77,8 procenta byl v této disciplíně nejlepším hráčem svého mužstva. Kýžená tečka v podobě výhry ale po závěrečném klaksonu nepřibyla.

"Musím se do toho dostat především fyzicky, pauza byla opravdu dlouhá. Věřím, že na play off už budu ve stoprocentní formě," zmínil Hertl, jenž má v sezoně na kontě 35 bodů za 15 branek a 20 asistencí. "Poprvé obléknout nový dres pro mě bylo zvláštní, ale rychle jsem si zvykl a cítil se moc dobře. Měli jsme v hledišti i nějaké fanoušky, to mi udělalo radost."

Rodák z Prahy proto opouštěl led se smíšenými pocity. Na jedné straně radost z dlouho očekávaného návratu do akce a dobrý pocit z předvedeného výkonu, na té druhé neúspěšný výsledek. Vegas se přitom v případě triumfu mohli bodově dotáhnout na šesté Nashville Predators.

"Je to mrzuté, protože jsme určitě měli na lepší výsledek," podotkl Eichel. "Ale musíme hledat i pozitiva. Všichni jsme rádi, že je Tomáš zpátky ve hře. Vypadal výborně a odehrál povedený zápas. Jsem si jistý, že nám moc pomůže. Jeho výkonnost bude postupně určitě stoupat."

Ve zbytku dlouhodobé fáze sezony tak budou muset dál bojovat o vylepšení výchozí pozice. Pro Hertla je to navíc ideální příležitost, jak ještě výrazněji přilnout k novým parťákům. Eichel a spol. postupně vyzvou Edmonton Oilers, Minnesota Wild, Colorado Avalanche, Chicago Blackhawks a Anaheim Ducks.

Pokud nedojde k nečekanému kolapsu, místenku do play off si poslední vítězové Stanley Cupu zajistí. A ve druhé polovině dubna se pustí do náročného pokusu o obhajobu. I s Hertlem na palubě.

"Potřebujeme se už přepnout do play off módu a pokusit se získat co nejvíc bodů. Chceme jít do vyřazovací fáze v co nejlepším rozpoložení," uzavřel odhodlaně Hertl.