Tomáš Hertl se už nemůže dočkat.
Poprvé jako člen Vegas Golden Knights bude český centr v T-Mobile Areně v play off projíždět zlatou helmou. Kouř bude stoupat, světla zběsile blikat, publikum šílet, a z reproduktorů bude dunět skladba "John Wick Mode" z akčního hitu s Keanu Reevesem v hlavní roli.
Golden Knights v sobotu hostí soupeře z Dallas Stars ve třetím utkání prvního kola Západní konference (4:30 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv). V sérii vedou 2:0.
"Když dáte gól a diváci spustí, je to tady opravdu hodně hlasité," pousmál se Hertl. "Teď bude moc zábavné hrát na té správné straně."
Hertl tu přitom býval jedním z padouchů. V letech 2013-2024 hrál za San Jose Sharks, dokud ho Golden Knights nezískali výměnou letos 8. března.
Vegas a San Jose se staly rivaly okamžitě poté, co Golden Knights vstoupili do NHL v sezoně 2017-18. Dvakrát se pak potkaly v play-off. V roce 2018 zvítězilo Vegas v šesti zápasech druhého kola. San Jose mu to oplatilo v prvním kole v roce 2019 v sedmi zápasech.
Naposledy se Hertl objevil v play off v T-Mobile Areně 21. dubna 2019, když v šestém utkání vstřelil v čase 11:17 druhého prodloužení vítězný gól Sharks na 2:1.
Ve středu kluziště převzal přihrávku a bruslil bok po boku s obráncem Vegas Sheou Theodorem, z levého kruhu pak skóroval.
"Vždycky chci dosáhnout hokejkou na puk a snažím se jich co nejvíc odrazit od naší branky, ale tohle se mi nepovedlo," připustil Theodore. "Ve své kariéře dal Hertl několik velkých gólů a je dobré mít ho teď na své straně."
Hertl se ale při vzpomínce jen usmál.
"Už je to pět let. Dlouhá doba. Určitě to pro mě byl zábavný zápas. Ale doufám, že teď budu moci dát nějaké góly na druhé straně za Vegas."
Hertl nasbíral ve 13 zápasech play off za San Jose proti Vegas 13 bodů (9+4), z toho v T-Mobile Areně v šesti zápasech čtyři body (2+2).
V play off už má na kontě i jeden gól za Vegas. V pondělním prvním utkání v American Airlines Center v Dallasu skóroval v přesilovce při výhře 4:3. V čase 17:51 vyhrál vhazování a pak dorážel puk do branky, čímž dostal Golden Knights do vedení 3:1.
"No, já jsem velký fanoušek Tomáše Hertla," řekl Pete DeBoer, který v letech 2015-20 trénoval San Jose, v letech 2020-22 Vegas a druhou sezonu nyní koučuje Dallas.
"Skvělý kluk, skvělý spoluhráč, skvělý útočník. Viděli jste ho, že je stavěný na play off. Má velké tělo, kterým si chrání puk, jde do branky. Má výborný postřeh, je vynikající na buly. Hodně se mi líbí. Je to prostě moc moc dobrý hráč, který do týmu (Vegas) přináší jiný rozměr."
DeBoer také řekl, že centři Golden Knights Jack Eichel, Chandler Stephenson a William Karlsson jsou sice dobře stavění, ale jejich předností je rychlost a rozehrávka. Hertl je větší a má jiné dovednosti.
"Tenhle kluk je lepší v držení puku, je těžší, tvrdší," řekl DeBoer. "Vytváří tím u Vegas rovnováhu."
Když ho Golden Knights získali, Hertl se zotavoval po operaci kolena a vrátil se na závěrečných šest zápasů základní části, v nichž zaznamenal čtyři body (2+2).
V prvních dvou duelech play off byl centrem ve formaci se Stephensonem a Markem Stonem, jenž vynechal posledních 26 zápasů základní části s natrženou slezinou. Vzhledem k tomu, že se Hertl a Stone vracejí po zranění a hrají spolu poprvé, musí se ještě dostat do tempa a vytvořit si souhru, alespoň v početní výhodě.
"Budeme muset být trochu trpěliví, než se tato část hry rozběhne," řekl trenér Vegas Bruce Cassidy.
Hertl se však ve Vegas cítí jako doma.
Doba, kterou strávil rekonvalescencí po zranění, mu v přechodu do nového týmu pomohla. Celou dosavadní kariéru v NHL strávil v San Jose, teď měl čas se v Las Vegas lépe zabydlet. S manželkou Anetou mají dva malé syny Tobiase (3 a půl roku) a Thea (1 rok). Našli si dům a přestěhovali z Kalifornie všechny své věci.
Když Golden Knights v pátek před tréninkem pomalu bruslili, Hertl a Stone stáli vedle sebe a smáli se.
"Během play off nemusím přemýšlet o tom, kde budu bydlet. Rodina je tady. Cítím se tu moc dobře. Kluci mě tu přivítali. Klub udělal všechno, co jsem potřeboval," děkoval Hertl
"Za tento tým jsem odehrál jen osm zápasů. Zároveň mám pocit, že jsem tu snad půl sezony, protože s klukama vtipkuju, bavím se. Je to snadné, když vedete 2:0 v sérii play off. Ale vážně mi připadá, že už jsem tu delší dobu," přikývl Hertl.
