Jake Guentzel se po čase opět představí na ledě Pittsburgh Penguins.
Tentokrát však jako soupeř.
Vůbec poprvé od chvíle, kdy naskočil do NHL.
V půlnoci z úterý na středu se místnímu publiku ukáže v dresu týmu Carolina Hurricanes, který ho získal při trejdu ze 7. března.
Změna mu rozhodně neuškodila - z osmi utkání za Carolinu má dvanáct bodů (2+10). A jeho příchod si může pochvalovat i samotný klub, který od 12. března odehrál s Guentzelem v sestavě osm duelů, hned šest z nich vyhrál.
"Bude to něco mimořádného," připustil Guentzel před novináři po pondělním tréninku. "Má rodina stále žije v Pittsburghu, takže je při této příležitosti budu mít možnost znovu potkat. Fajn bude vidět i kluky z bývalého mančaftu. Ze všeho nejvíc mi ale půjde o to v zápase uspět a odnést si z něj dva body."
Jeho pouto s Penguins bylo přepevné. Pittsburgh jej v roce 2013 draftoval jako celkovou sedmasedmdesátku, v dresu s tučňákem následně odehrál osm sezon. Většinu času strávil na levém křídle vedle Sidneyho Crosbyho.
Během této doby nasbíral 466 bodů (219+247), na své konto nastřádal 503 utkání. A v roce 2017 vyhrál Stanley Cup.
Guentzelovi spoluhráči už tuší, jak to bude z úterý na středu probíhat. Když pro nic jiného, tak kvůli pár dnů staré zkušenosti, kdy si něco podobného prožil Jevgenij Kuzněcov na ledě Washington Capitals.
Hurricanes získali Kuzněcova z americké metropole den po Guentzelovi. Ruský útočník pak při pátečním souboji s bývalým zaměstnavatelem pobyl na ledě šestnáct minut a 21 sekund, musel se smířit s porážkou 6:7 po nájezdech.
"Taková utkání bývají těžká," řekl kouč Rod Brind'Amour. "Už jsme se o tom s Jakem bavili. Je jasné, že kolem toho zápasu bude spousta emocí. Guentzel už má za sebou skvělou kariéru, mnoho toho dokázal. Pro něj to bude večer jako žádný jiný."
Na Kuzněcova ve Washingtonu čekalo úchvatné přivítání. Klub pustil na kostce nad ledem video se sestřihem různých pamětihodných situací, které lemovaly Rusovo působení u Capitals. Došlo i na záběry mapující zisk Stanley Cupu z roku 2018.
Aréna naplněná 18.575 fanoušky dojatě aplaudovala, skandovala: "Kuuuz!"
Guentzel může čekat něco ve stejném duchu. Zatím se na to však snaží nemyslet.
"Bude to plné emocí, bude to ale i zábava," řekl. "Pro naši rodinu Pittsburgh každopádně zůstane mimořádně důležitým místem."
