Králové venkovních duelů. Kings v nich řádí

V lize, která se pyšní tolika ofenzivními hvězdami, se logicky najde spousta týmů, z nichž mají soupeřovy obrany nonstop noční můry.

Ale že bude nejlépe střílejícím celkem NHL právě tento?

"Děláme věci správně - pořád dokola. Od skvělého gólmana přes všech šest obránců po čtyři útoky," pochvaluje si Todd McLellan, kouč Los Angeles Kings.

Ti zakončili říjen velkou prezentací svých schopností, když na ledě Toronto Maple Leafs oslavili jasnou výhru 4:1. Kings si díky tomu u soupeřů drží stoprocentní bilanci (4-0-0).

A pojí se s tím další vpravdě královské statistiky. Jak již bylo naznačeno, McLellanovi svěřenci s průměrem 4,33 branky vévodí průměru nastřílených branek. Venku pak mají toto číslo ještě lepší - 5,25.

Hráče samotné však primárně zajímá něco jiného: aby počty gólů korespondovaly s počtem získaných bodů. To se jim daří.

"Hodně solidní výkon," hodnotil útočník Phillip Danault. "Myslím, že to od nás byl podobně dobrý zápas jako minule proti Vegas (Golden Knights). Přenesli jsme si to do dnešního večera a vydrželo nám to po celých 60 minut."

Proti šampionům Stanley Cupu získali Kings doma jen bod za prohru 3:4 po nájezdech. Golden Knights jsou v tabulce Pacifické divize nedostižní, tým z LA si ale na třetím místě s celkovou bilancí 5-2-2 od začátku ročníku buduje bodový polštář pro závody o play off.

"Máme za sebou dvě měření proti setsakra dobrým soupeřům," soudí kouč McLellan. "A tón zápasu nastavilo naše úspěšné oslabení - kdo ví, jak by to vypadalo, kdyby přesilovku využili, ale kluci odvedli vážně dobrou práci. Když jsme dali první gól, už jsme nesundali nohu z plynu. Jsem na tým hrdý."

Před torontskými fanoušky skóre první trefou kariéry otevřel Andreas Englund.

"Nemůžeme za něj být šťastnější. Odvádí spoustu černé práce a každý v šatně i v trenérském štábu to dobře vidí. Tohle nám dodalo další šťávu, další motivaci," řekl McLellan o počinu mohutného švédského beka.

Po něm uspěli Danault a Arthur Kalijev, na snížení Johna Tavarese pak uzavírajícím zásahem na 4:1 zareagoval Adrian Kempe. O vítězích nebylo pochyb. I proto, že Talbor chytil 29 ze 30 střel Maple Leafs.

"Jsme hodně pyšní na to, jak vypadá naše defenziva," řekl Danault. "'Talbs' zase chytal úžasně, s ním máme každý večer šanci na výhru. Ale celkově všechny čtyři lajny vždycky myslí na obranu a z toho pak vycházejí i naše šance nebo přesilovky."

Když naopak jde do početní výhody protivník, McLellan a spol. se nemusí hroutit. Kings zatím registrují úspěšnost oslabení 84,4 procenta.

"Před sezonou jsme nějaké věci měnili," říká Talbot. "Díky odbráněným oslabením získáváme často pozitivní impulz. Dokážeme jim to udělat těžké a budeme v tom pokračovat."

Kromě střelců se pak do statistik zajímavě zapsali i asistující hráči Kings. Kevin Fiala se po další přihrávce drží v čele týmové produktivity s bilancí 1+11, jednou takto přispěl nestárnoucí kapitán Anže Kopitar. A bilancí 0+2 zase opět ukázal svůj potenciál Quinton Byfield.

"Nijak mě to nepřekvapuje. Hraje vážně na dobře na tak mladého kluka, pořád se lepší. A my přesně tohle potřebujeme," hodnotí Danault rostoucí výkony dvojky draftu 2020.

"Víte, co je zajímavé? Letos téměř po každém zápase říkáme, že to od něj byl zatím nejlepší výkon. To je vážně dobré znamení," souhlasí s ním kouč McLellan. "Jasně, dvě asistence jsou hezká věc, za mě jsou ještě zásadnější jeho důraz a zarputilost, díky nimž získává puky a nutí soupeře ke ztrátám. Díky tomu všemu se cítí lépe i s kotoučem."

Schopnosti jednadvacetiletého Byfielda jsou dalším zajímavým střípkem do puzzle Kings. Když Kopitar nedávno překonal klubový rekord v počtu odehraných zápasů, jasně mluvil o tom, že ještě chce v LA dokázat velké věci.

Není těžké si to přeložit. Touží navázat na triumfy ve Stanley Cupu z let 2012 a 2014.

Kings mezi spolufavority této sezony aktuálně zařadí jen málokdo. Stejně tak ale nikdo nečekal, že budou nejlepší v gólovém průměru...

"Držíme při sobě a pořád hrajeme náš hokej," ocenil McLellan po výhře v Torontu. "Naše výkony se nepohybují ve vlnách. Jistě, taky tam jsou chyby. Ale když je uděláme, podrží nás gólman – a pak pokračujeme v tom, co máme dělat."

I proto jsou Kings zatím venku stoprocentní.