Kouč chválí Kulicha. Potřebuju ho na buly, říká

Hokejisté Buffalo Sabres jsou po třízápasovém tripu zpátky doma a Jiří Kulich se z něj vrátil v úplně jiné pozici, než v jaké na něj odlétal. Poté, co český útočník vstřelil v prodloužení s Anaheim Ducks vítězný gól, se dostal do psychické pohody. A poté, co kouč Lindy Ruff zamíchal sestavou, se posunul doprostřed druhé formace mezi mladé hvězdičky JJ Peterku a Jacka Quinna.

"Myslím, že je to přirozený centr. Takže jsem ho tam dal a sledoval jsem, jestli tam dokáže využít svou rychlost víc než na křídle," vysvětlil svůj tah hlavní trenér Sabres po návratu z Kalifornie.

Buffalo tam vyhrálo všechny tři zápasy: s Los Angeles Kings 1:0, v Anaheimu 3:2 po prodloužení a v sobotu se San Jose Sharks 4:2. Výrazně k tomu pomohl právě i český nováček, jenž ke gólu do sítě Ducks podal dobrý výkon i v následujícím duelu, v němž zaujal vynikající úspěšností na buly - 72,2 procenta.

"Kdyby někdo přišel do kruhu pro vhazování a tam neuspěl, tak bych ho asi vrátil zpátky na křídlo. Ale on tam byl výtečný. V San Jose asi deset minut proseděl, protože dostal křeče. A já se pořád díval a říkal jsem si: Kdy už bude ready? Protože jsem ho potřeboval na buly," netajil se Ruff tím, jak ho nadchl výkon dvacetiletého útočníka v této důležité činnosti.

Kulich zahájil sezonu jako náhradník, do sestavy se poprvé dostal ve druhém zápase Global Series v pražské O2 areně proti New Jersey Devils a zprvu rozhodně nezářil. 17. října však dal proti Columbus Blue Jackets svůj první gól kariéry v NHL a poté se začal rozjíždět.

V posledních zápasech se pak v útoku prosazoval víc a víc, v Anaheimu měl čtyři střely na branku a vidět byl i v dalším utkání.

"Měl dobrý kemp. Vypadal na puku hodně sebevědomě a na konci kempu jeho sebevědomí vzrostlo. A když se podíváte na zápas v San Jose s jeho brejky, jak tam projížděl jejich obranným pásmem a udržel se na puku, z toho je vidět velká sebedůvěra," popisoval Ruff, který si myslí, že vítězný gól v Anaheimu jeho českého svěřence hodně zvedne.

"Jako mladý hráč pro takové chvíle žijete. Vybojoval si příležitost, chytil se své šance a dostal možnost hrát v prodloužení. Dát v takové chvíli rozhodující gól by vám mělo hodně zvednout sebevědomí," mínil.

Vedle Kulichových výkonů je pro trenéra dobrou zprávou především návrat elitního centra Tage Thompsona, jenž by měl po pěti vynechaných zápasech se zraněním v dolní části těla ve středu proti Minnesota Wild (čtvrtek 1:00 SEČ; NHL.tv) znovu nastoupit uprostřed první formace. Co to udělá s Kulichovou pozicí, se ovšem teprve uvidí.