Sprinter Kucherov se utrhl ze řetězu

Když viděl volný prostor a spoluhráče Tylera Johnsona s pukem na hokejce, vyrazil dopředu jako hladový vlčák za kořistí. Třicátý gól sezony znamenal pro Nikitu Kucherova zároveň i stý bod. Za posledních 22 let to nikdo v NHL nezvládl rychleji.

Z nuly na sto za 62. Aneb pouhých 62 zápasů stačilo ruskému bohatýrovi ke zdolání magické hranice. Výhra nad Buffalo Sabres 2:1 po nájezdech bude mít v jeho osobním archivu důležité místo.
"Byla to výjimečná chvilka," přikývl Kucherov, který se stal prvním hráčem v klubové historii, jemuž se povedlo ve dvou sezonách po sobě dosáhnout na sto bodů.
V ročníku 2017-18 se zastavil přesně na stovce, nyní mu do konce základní části zbývá odehrát ještě 20 zápasů. Rozjetý je na 130 bodů, což je cifra, která naposledy padla v sezoně 1995-96, kdy měl Mario Lemieux 161 a jeho spoluhráč z Penguins Jaromír Jágr 149 bodů.
Pětadvacetiletý útočník se přitom na podzim rozjížděl pomaleji. V úvodních dvaceti zápasech posbíral 23 bodů za 7 gólů a 16 asistencí. V listopadu a prosinci se z něj ale stala šelma, na konci roku už měl na kontě 65 bodů a následujících 22 utkání mu stačilo, aby jejich počet zaokrouhlil na stovku.

Rychleji to naposledy v sezoně 1996-97 zvládl Lemieux, ten potřeboval 61 utkání. A současný lídr bodování o tom pochopitelně tehdy neměl páru, ještě mu nebyly ani čtyři roky.
Kucherova označil za nejlepšího hráče NHL už na podzim i obránce Philadelphia Flyers Radko Gudas, který si shodou okolností odpykává dvouzápasový trest právě za seknutí bývalého parťáka z Tampy a nejproduktivnějšího hráče ligy.
"Jo, (Connor) McDavid je rychlý. Ale Nikita je absolutně nepředvídatelný, u něj nikdy nevíte, co udělá," líčil Gudas.
Více k tématu: [Na rekordní šňůry jsou pyšní hráči i jejich země]
Poznal to i gólman Buffala Carter Hutton, když se na něj Kucherov rozjel při nájezdech. Exekutor naznačil střelu, brankář na to skočil a ruský hokejista pak pohodlně do forhendu ukončil rozstřel se Sabres.
"Proti týmům, které potřebují nutně body se nehraje dobře. Jsou v obtížné situaci a snaží se z každého utkání získat co nejvíc. Proto je výhra tak důležitá," vykládal Kucherov.
Když měl ale po zápase říct něco k dosažení stobodového milníku, jen odsekával: "Další otázka, další otázka..."

Kucherova si Tampa vybrala jako hráče CSKA Moskva v draftu roku 2011, kdy měla vyloženě spadeno na Rusy. V prvním kole zvolila z 27. pozice Vladislava Namestnikova, který nyní působí v New York Rangers.
Nynější lídr bodování přišel na řadu až jako číslo 58. Po něm si Lightning vybrali ještě obránce Nikitu Nesterova a v samotném závěru draftu i českého útočníka Ondřeje Paláta, který v sezoně 2014-15 s Kucherovem a Johnsonem vytvořil jeden z nejobávanějších útoků v NHL.
"Bylo to něco úžasného, když jsem skoro poslepu věděl, kam můžu přihrát, nebo jak budeme napadat," líčil souhru Palát.
Kucherov mu teď ale výrazně odskočil. Ale nejen jemu, vlastně celé lize. Jen Patrick Kane z Chicago Blackhawks byl trochu schopen zachytit drtivý nástup floridské mašiny na góly a asistence. Třetí McDavid z Edmonton Oilers už má na Kucherova patnáctibodovou ztrátu.
Více k tématu: [Patrick Kane a další velké bodové série]
Pouze Alexander Mogilny v sezoně 1992-93 zvládl z ruských hráčů nasbírat stovku za méně než zápasů než Kucherov, potřeboval jich jen 58. Sergei Fedorov v ročníku 1993-94 stihnul stovku za 63 utkání, Alexander Ovechkin v sezoně 2009-10 za 65 zápasů.
Právě od sezony 1993-94 dosáhli stobodové hranice za méně zápasů než Kucherov jen čtyři hráči: Lemieux, Wayne Gretzky, Ron Francis a Jaromír Jágr.
Překonat metu 100 ve dvou sezonách po sobě pak zvládl naposledy McDavid a před ním pittsburští spoluhráči Sidney Crosby a Evgeni Malkin.
Do jejich království teď vstoupil nový host. Když si Lightning na draftu Kucherova vybírali, nejspíš ani sami úplně netušili, jaký poklad získali.