Jistota. Skvělý Kuemper prohloubil bídu Predators

Pro každého brankáře je to důležitý moment, jakýsi mezník. První čisté konto v sezoně. Darcy Kuemper se ho dočkal v noci na úterý, kdy pomohl Los Angeles Kings 16 úspěšnými zákroky k triumfu 3:0 na ledě trápících se Nashville Predators.

"Je to týmová nula," prohlásil zkušený gólman po závěrečném klaksonu. "Z mého pohledu jsme tentokrát odehráli naprosto kompletní utkání. Věděli jsme, že soupeř bude hrát důrazně, dá do toho úplně všechno. Byli jsme na to ale perfektně připravení. Přišlo mi, že jsme měli na všechno odpověď. Máme za sebou dlouhou cestu, ale na našem výkonu to nebylo znát."

Čtyřiatřicetiletý matador se premiérové nuly dočkal ve 13. utkání v sezoně, v bohaté kariéře oslavil už 32. čisté konto. Sluší se ovšem doplnit, že ho domácí příliš neprověřili. Ve třetím dějství si připsali první střelu na branku v čase 56:05...

"Frustrace je nebezpečná emoce. A my jsme jí nyní plní," uznal trenér Predators Andrew Brunette. "Když jste v tomto rozpoložení, nedaří se vám volit správná rozhodnutí. Kupíte chyby. To byl přesně tenhle případ. Neodehráli jsme ani trochu dobré utkání."

To Kings byli směrem do ofenzivy mnohem údernější. Do náskoku se dostali už v čase 13:24, když se popáté v sezoně prosadil Anže Kopitar. Pro kapitána Los Angeles to byla už 70. duel v kariéře, ve kterém vstřelil zahajovací branku. V historických tabulkách klubu tak přeskočil Luca Robitaillea a nově se s Marcelem Dionnem dělí o první příčku.

"Tohle byl jeden z nejhorších zápasů, které jsem v kariéře zažil," ulevil si domácí forvard Ryan O'Reilly. "V útoku jsme si nevytvořili prakticky nic, nebyli jsme vůbec nebezpeční. Prohrávali jsme osobní souboje, lacino jsme přicházeli o puky. Jako tým to od nás bylo opravdu špatné představení."

Pro hosty to naopak byla příležitost, jak průběžně navyšovat náskok. Po pouhých 35 sekundách závěrečné pasáže hry se o to postaral Kevin Fiala, jenž těžil z příkladné práce spoluhráčů Trevise Moorea a Phillipa Danaulta.

"Byl to tam trochu zmatek u hrazení, ale povedlo se nám dostat k puku a rychle to sehrát," popisoval Moore. "Snažil jsem se rozehrát konstruktivní akci a vyšlo nám to. Kevin skvěle zakončil, byl to pro nás velmi důležitý gól."

Tečku za hostujícím triumfem pak přidal v samotném závěru ranou do odkryté branky Adrian Kempe. Kings tak oslavili už sedmé vítězství v ročníku a upevnili si postavení na čtvrté příčce tabulky Západní konference.

"Kluci skvěle pracovali, hráli tvrdě a dali do toho úplně všechno," chválil Kuemper. "Nashville má šikovné hráče, ale my jsme jim toho moc nepovolili. I proto jsem ve výsledku neměl tolik zákroků. Hráli jsme hokej, jaký jsme chtěli."

Kuemper měl nejvíc práce ve druhé třetině, kdy čelil dohromady sedmi pokusům Nashvillu. V té třetí už na něj ovšem letěly pouze tři puky. Svou sezonní bilanci tak vylepšil na 4-0-3, v průměru inkasuje 2,67 gólu na utkání s 89,9 procentuální úspěšností zákroků.

"Daří se nám výborně bránit. Kluci jsou zodpovědní, nedělají nevynucené chyby," pochvaloval si rodák ze Saskatoonu. "Takový zápas si pak jako brankář ohromně užijete. Teď na to ale potřebujeme navázat i v dalších utkáních."

Jedinou kaňkou pro hosty tak je blíže nespecifikované zranění útočníka Alexe Turcottea, jenž musel z duelu po hitu od domácího beka Jeremyho Lauzona odstoupit. Zatím není jasné, jak dlouho bude autor gólu a čtyř asistencí v sestavě chybět.

"Mluvili jsme spolu po utkání a nemělo by se jednat o nic vážného," uklidnil fanoušky trenér Kings Jim Hiller. "Zatím nemám přesné informace, o jaké zranění se jedná, ale všichni věříme, že bude v pořádku."

To Predators mají o čem přemýšlet. Aktuálně prohráli tři ze čtyř posledních duelů, s bilancí 4-7-1 se krčí na předposledním místě konference. Hned devět zápasů přitom odehráli v domácím prostředí, vytěžili z nich ale pouze tři triumfy.

"Musíme se z toho dostat sami, nikdo nám nepomůže," zdůraznil Brunette. "V tomhle mužstvu je kvalita i síla, ale momentálně to přebíjí frustrace. Potřebujeme si pročistit hlavy, změnit myšlení. Pak věřím, že můžeme začít sbírat body."