Plekanec a ti druzí. Kdo 'uprchnul' z NHL?

Každou sobotu během sezony 2018-19 vám v rubrice 'Pod okny NHL' nabídneme výlet za hranice soutěže. Podíváme se na osobnosti, bývalé hráče či trenéry, kteří působí v Evropě, v juniorkách či na farmě, ale mají vždy nějakou spojitost s nejlepší severoamerickou ligou. V šestém dílu se věnujeme tomu, kdo kromě Tomáše Plekance uprchnul z ligy a proč.
S kariérou končit ještě nechtěli, ale v NHL na ně nezbylo místo. A tak vzali zavděk angažmá v některé z nejvyšších evropských soutěží.

Podobně jako Tomáš Plekanec na začátku listopadu učinily desítky dalších hráčů a nutno říci, že některá jména jsou velmi zajímavá ba dokonce překvapivá. Už jen proto, co všechno v nejlepší hokejové lize světa zažila a dokázala.
"Nejsem ve stádiu, kdy bych nevěděl, v jaké fázi kariéry jsem. Je mi 36 let, NHL je úplně někde jinde, hraje v ní spoustu mladých hokejistů," řekl český útočník pro iSport.cz po návratu do České republiky.
"Budu teď sledovat, jak se hokej v zámoří bude vyvíjet dál, protože NHL se neustále posouvá, každý rok je jiný. Je tam velké množství detailů, které jsou ohromně důležité. Pokud si člověk chce udržet přehled o pojetí hokeje, který se tam hraje, musí to sledovat."
Více k tématu: [Koho po návratu domů posílí Plekanec?]
Plekanec uvidí čím dál rychlejší tempo, kterému už ve svém věku zkrátka nemohl stačit. Nebo by neměl roli, na níž byl ve většině z tisícovky zápasů v lize zvyklý.
A tak dal vcelku rozumně NHL sbohem. V roce 2018 ale není zdaleka jediným hráčem.
U Rusů je tak nějak zvykem, že když se jim něco nepozdává, rychle zmizí do své země, kde je kluby štědře zaplatí. A nemusí jít rovnou o Ilyu Kovalchuka.
Letos vzdal roky nenaplněný boj o dokázání svých kvalit coby jedničky draftu 2012 Nail Yakupov, který po Edmonton Oilers a St. Louis Blues neuspěl nakonec ani v Colorado Avalanche a už válí pod českým koučem Josefem Jandačem za Magnitogorsk v Kontinentální lize. Nebo válí… V sobotu měl na kontě 13 bodů z 18 utkání.

"Ne všechno šlo v mé hokejové kariéře, jak mělo, ale co… Jsem pořád mladý, zdravý a dobrý," vyprávěl Yakupov, když dostával poslední šanci u Avalanche. "Nechci se už patlat v minulosti."
A tak tu s názvem NHL v létě po dalším neúspěšném pokusu (prozatím) uzavřel.
Na stejné adrese hraje i Nikolay Kulemin, jenž naposledy působil v New York Islanders. Ten zatím má ze 20 zápasů 15 bodů. Za Omsk pak nastupuje obránce Alexei Emelin, který odehrál celou loňskou sezonu za Nashville Predators.
Jako specialista na vhazování byl v NHL roky vyhlášený Antoine Vermette (loni Anaheim Ducks), ale ani on už v 36 letech nenašel v lize uplatnění a měl namířeno do švýcarské ligy. Zatím ale k utkání nenastoupil a dlouhodobě velmi vysokou úspěšnost - v poslední sezoně to bylo 61,8 procenta - na buly neukazuje.
To Daniel Winnik, který hrál před rokem kompletní sezonu za Minnesota Wild, nebo Tommy Wingels, letitý parťák Tomáše Hertla ze San Jose Sharks ovšem v minulém ročníku ve službách Chicago Blackhawks a Boston Bruins, ve Švýcarsku hrají za Ženevu. Respektive hráli, protože druhý jmenovaný je aktuálně zraněný.
A to stále není zdaleka vše. 'Uprchlíků' je víc. Překvapivou soutěž zvolil Matt Stajan (ex Calgary Flames), když zamířil do Mnichova. Zatím má v německé lize 13 bodů z 18 zápasů.
"Jsme nadšeni, že se Matt po úžasné kariéře v NHL rozhodl pro náš klub," říkal nadšeně kouč Don Jackson pro klubový web po podpisu smlouvy. "Za Toronto a Calgary odehrál přes 1000 zápasů a tímto krokem ukázal svou lásku k hokeji."

A důvod takového přesunu?
"Se ženou jsme si vždycky říkali, že bychom rádi žili v Evropě. Přemýšleli jsme o tom, hned jak bylo jasné, že v NHL končím," prohlásil Stajan pro Abendzeitung.
"Matka manželky pochází z Polska, já mám předky ve Slovinsku, takže máme Evropu v krvi. Navíc přišla příležitost dostat se do skvělého týmu."
Jednoduché, prosté. A také v Německu mají zajímavé oživení.
Z NHL zmizeli i další hráči, kteří sbírali starty po stovkách podobně jako Stajan. Ani oni ještě hokej zabalit nechtěli, i když jim dávno bylo 30 let.
Tobias Enstrom (719) hraje nově doma za MODO, Jannik Hansen (626) za CSKA Moskva, Kyle Quincey (586 zápasů) nově za IFK Helsinky, a Cody Franson (550) za Omsk. Do třech soutěží přinesli shodně obrovské zkušenosti.

Proslulý zámořský důraz a tvrdost měli v Evropě ukazovat i útočníci Kris Versteeg a Chris Stewart, nakonec tak ale v Omsku činí jen první z nich.
Druhý měl být obrovskou posilou a zpestřením kádru Slovanu Bratislava pro KHL, vše bylo dohodnuté, ale Kanaďan si vše rozmyslel. Nechal tak vzpomenout na angažmá a rychlý úprk z Liberce během poslední výluky v NHL.
"Podle telefonátu hráčova zástupce pro Evropu se Stewart rozhodl pro vážné rodinné problémy náhle ukončit kariéru," uvedli zástupci slovenského klubu v oficiálním prohlášení poté, co ve smluvený čas do Vídně hráč nepřiletěl.
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
Příběhy zkušených borců odchozích z ligy jsou různé a jak je vidět, někdy i pikantní.
Pozitivní je, že ve většině případů mají pokračování, i když o hráče mezi absolutní elitou přestal být v duchu hokejové moderny zájem.
Jeden však ční nad ostatní. Ten Plekancův. Bude zajímavé sledovat, kam jeho kroky povedou dál, až uzdraví pochroumaná záda. "Snad bych mohl za dva týdny začít hrát," prohlásil před pár dny.
Jeho čas se tedy blíží.