Oceněný Matthews: Díky, ale radši bych hrál...

Je nejlepším hráčem NHL? Podle ocenění, které pobral, to tak vypadá. Útočník Auston Matthews z Toronto Maple Leafs v noci na středu při slavnostní show v Tampě převzal dvě nejprestižnější individuální ocenění. Hart Memorial Trophy pro nejužitečnějšího hráče podle samotných hokejistů i Ted Lindsay Award pro nejužitečnějšího hráče podle členů Hráčské asociace NHLPA.

Stál na pódiu a komentoval svůj triumf. Z jeho slov bylo jasně cítit, že si toho váží, ale radši by byl v jiné pozici. V té hráčské. Aby se v Amalie Areně chystal na finále Stanley Cupu... Udílení individuálních cen totiž proběhlo právě v epicentru bojů o nejslavnější sportovní trofej v Tampě.
"Vždycky si dávám nějaké cíle a chci být nejlepším hráčem, jaký můžu být," vykládal čtyřiadvacetiletý centr Maple Leafs. "Ale lhal bych, kdybych říkal, že nejsem tak trochu naštvaný, že pořád ještě nehraju. Zvlášť, když jsme na tomhle místě..."
Matthews v základní části pokořil bájnou metu šedesáti gólů, v play off přidal další čtyři. Ale ani to nestačilo, aby s Torontem prorazil bránu prvního kola play off a vydal se na dlouhou cestu za kýženým Stanley Cupem.
Obě individuální ceny pro něj hodně znamenají, jenže hokej je týmová hra... On tedy bažil po jiné trofeji. Maple Leafs prohráli s Tampa Bay Lightning v prvním kole v sedmém utkání (1:2) a na postup do druhého kole vyřazovacích bojů tak marně čekají již od roku 2004. Pro slavné Toronto mizerná bilance.
O Stanley Cup válčí jiné týmy. Vedle Lightning jsou to Colorado Avalanche, kteří v sérii zatím vedou 2:1, třetí zápas je na programu v noci na čtvrtek (od 02.00 SELČ, vysílá Nova Sport 1, NHL.tv).
"Jasně, že se dívám. Je těžké to říkat... Posledních šest, sedm let už se na hokej v téhle fázi sezony jenom dívám. Takže si myslím, že všichni chápou, jak je to tady pro mě těžké," nezastíral vyhlášený kanonýr, jenž základní část zakončil s bilancí 106 bodů (60+46) v 73 utkáních. V play off pobral devět bodů (4+5) v sedmi utkáních.

Matthews byl finalistou Hart Trophy podruhé za sebou, loni skončil druhý. Tentokrát vyhrál a stal se třetím hráčem v historii Maple Leafs, jenž tuhle nejprestižnější cenu získal. Před ním to byl naposledy Ted Kennedy v sezoně 1954-55. Je ale prvním držitelem Ted Lindsay Award v historii slavného kanadského klubu.
Útočník s mimořádným střeleckým instinktem vyhrál v hlasování Asociace profesionálních hokejových novinářů s přehledem, ve 119 případech (z celkových 195 hlasovacích lístků) se jeho jméno objevilo na prvním místě, 49 žurnalistů ho dalo na druhé místo. Druhý skončil útočník Connor McDavid z Edmonton Oilers, držitel Hart Trophy z minulé sezony (29 prvních míst), třetí místo připadlo gólmanovi Igorovi Šesťorkinovi z New York Rangers (24 prvních míst). Ten ale nemusel litovat, protože získal Vezina Trophy pro nejlepšího brankáře a je i členem prvního All Star týmu. Matthews v něm pochopitelně také nechybí.
Matthews dal téměř pětinu gólů svého týmu (19,2 procenta) a bodoval u třetiny z nich (33,9 procenta). Stal se jednadvacátým hráčem v historii ligy, který nastřílel šedesát gólů, ale prvním v posledních deseti letech. Když vezmeme v úvahu průměr gólu na zápas, tak v tomto ohledu (0,82) je nejlepším hráčem NHL od roku 1996, kdy zazářil legendární útočník Mario Lemieux (0,99).
V hlasování o Ted Lindsay Award pro nejužitečnějšího hráče podle členů Hráčské asociace NHLPA předstihl Connora McDavida a Romana Josiho, obránce Nashville Predators.
"Je to hezké, nebudu lhát. Opravdu je to fajn. Je pro mě speciální, že tady u toho můžu mít rodinu. Navíc, když vidím, kolik je tady úžasných hráčů, kteří by si to taky zasloužili. Opravdu je to hodně speciální moment," pochvaloval si útočník, jenž získal i Maurice Richard Trophy pro nejlepšího střelce NHL. To se mu podařilo podruhé v řadě, ve zkrácené minulé sezoně zvítězil se 41 góly.

"Je pro mě neuvěřitelná pocta, že tady můžu stát a reprezentovat Toronto. A že vůbec mohu oblékat dres Maple Leafs," vykládal elitní centr. I tak ale bylo jasné, co by si přál víc.
Ve středu večer odhodit oblek, přes hlavu přetáhnout dres a jít do boje o Stanley Cup. I tak ale na tuhle sezonu nezapomene. Za nejužitečnějšího hráče ho zvolili jak kolegové hokejisté, tak i novináři.