Údiv a aplaus. McDavid uhranul i ligové hvězdy

Pokud by se pořádala anketa o aktuálně nejlepšího hráče planety, drtivá většina respondentů, ať už by byli z řad samotných hokejistů či fanoušků, by na první místo velmi pravděpodobně zařadila Connora McDavida.

A byla by to správná volba. Kapitán Edmonton Oilers ukázal svou dominanci i v noci na sobotu, kdy suverénně ovládl 2024 NHL All-Star Skills by DraftKings Sportsbook v torontské Scotiabank Areně.

"Předvedl něco neuvěřitelného. Ať šlo o jakoukoli disciplínu, patřil k nejlepším," vydechl hvězdný forvard Boston Bruins David Pastrňák, jenž byl pro All-Star Game nadraftován do McDavidova týmu. "Všichni víme, co McDavid dokáže, ale vidět to takhle zblízka, to je ještě něco jiného. Byla to zábava a už se moc těším, až si s ním zahraju v rámci Utkání hvězd."

Edmontonský rychlík to v zaplněné hale skutečně rozbalil naplno. Na co sáhl, to mu vycházelo. I proto si nakonec sáhl také pro šek v hodnotě milionu dolarů pro vítěze dovednostních soutěží. Ty ovládl s 25 body, za sebou nechal další velká jména v čele s Cale Makarem (20) či Austonem Matthewsem (18).

"Co udělám s výhrou? To je dobrá otázka," pousmál se chlapík s číslem 97 na zádech. "Zatím jsem o tom moc nepřemýšlel. Na něco ale určitě přijdu. Moc rád bych tuhle výhru věnoval na nějakou dobrou věc. Poradím se i se spoluhráči."

Ačkoli McDavid svou kariéru spojil s Oilers, v rámci letošního Utkání hvězd se vrátil domů. Pochází totiž z Richmond Hillu, městečka vzdáleného od Toronta necelých 40 kilometrů. I proto se mu od fanoušků v ochozech dostalo bouřlivého přivítání.

"Hodně to pro mě znamenalo. Lidé z Toronta mi dali najevo, že mě mají rádi, vážím si toho," děkoval McDavid. "Moc jsem si to užil. Fanoušci byli celkově skvělí, vytvořili úžasnou atmosféru."

A trojnásobný držitel Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče sezony se jim odvděčil parádní podívanou. McDavid totiž ovládl hned čtyři ze šesti disciplín, v nichž se objevil. Nově zavedený formát mu viditelně svědčil, mohl totiž uplatnit všechny své přednosti: šikovné ruce, pohotovost a především rychlost.

"Moc mě to bavilo. Tenhle formát přispěl k tomu, že z toho opravdu byla soutěž. Vložil jsem do toho hodně energie," uvedl lídr Edmontonu. "Všichni kluci do toho dali všechno. Myslím, že se nám povedlo lidi pobavit, což byl hlavní záměr. Můžeme z toho mít dobrý pocit."

Jakkoli měl páteční večer ve Scotiabank Areně exhibiční nádech, v rukavičkách se rozhodně nesoutěžilo. Každá z hvězd ligy dala do jednotlivých segmentů hodně úsilí. Motivace uspět byla z hráčů jasně patrná. Nejvyšší místo na pódiu ale bylo pouze pro jednoho.

"Byl to pro mě velký zážitek. Sedět vedle Connora a sledovat, co všechno dokáže... A navíc v takové rychlosti. Paráda," vydechl Nikita Kučerov z Tampa Bay Lightning.

"V jeho podání to navíc vypadá tak jednoduše. Obyčejně. Je to jeden z nejlepších hráčů všech dob. Mašina. Moc jsem si to užil," přitakal útočník J.T. Miller.

Právě tahle slova plně vystihují, jaký kalibr McDavid v současné době představuje. Nejdou totiž z úst jen tak někoho, nýbrž přichází od velkých jmen napříč ligou. Od těch nejlepších. I oni byli na místě překvapení z toho, co všechno sedmadvacetiletý centr dovede. Tedy... Možná s jednou výjimkou.

"Pro mě to nebylo žádné překvapení. Mám možnost tohle sledovat na denní bázi," pobavil novináře ledově klidným hlasem McDavidův spoluhráč Leon Draisaitl. "Vím, jak je Connor soutěživý. Vždycky chce uspět. Nebylo to pro mě nic nového."

I suverén večera se ale během náročného programu zapotil. Že bude vládnout v soutěži o nejrychlejšího bruslaře, možná i o nejlepší techniku hole (Upper Deck NHL Stick Handling Challenge) a přesnost střelby, to se tak nějak očekávalo. Jenže on si podmanil rovněž poslední disciplínu 'Obstacle Course', čímž rozhodl o svém celkovém triumfu.

"Tady jsem byl opravdu nervózní. Překážková dráha byla fakt složitá a já měl strach, abych neudělal nějakou zbytečnou chybu," popisoval. "Dostal jsem se ale do tempa a věděl, že mám docela dobrý čas. Říkal jsem si, abych to v závěru hlavně nepokazil. Jsem moc rád, že mi to vyšlo."

Byl to přitom sám McDavid, se kterým NHL (podobně s jako s dalšími hráči) konzultovala nový formát dovednostních disciplín. A výsledku to jen prospělo. Bavili se totiž úplně všichni.

"Liga a hráčská asociace teď spolu komunikují velice dobře, mám z toho velkou radost. Hráči jsou v rámci ligy slyšet, to je správné," uzavřel McDavid.

Znovu v akci bude už v sobotu, kdy je na programu tradiční Utkání hvězd (21:00 SEČ; Nova Sport 1; NHL.tv). A je nepochybné, že na něj bude opět namířena hlavní pozornost všech fanoušků.