Bodová smršť. Talent Kulich v přípravě září

Čeká se od něj, že si v nadcházející sezoně řekne o trvalé místo v prvním týmu Buffalo Sabres. A Jiří Kulich pro to zatím dělá maximum, v rámci tradičního turnaje talentů na sebe totiž pořádně upozornil. Ve třech duelech zkompletoval dohromady šest bodů za pět branek a asistenci.

"Myslím, že dominoval - decentně řečeno. V zápasech, ve kterých nastoupil, byl nejlepším hráčem na ledě," chválil českého forvarda generální manažer Sabres Kevyn Adams.

"Cítím se sebevědoměji než před rokem. Přišel jsem do kempu s tím, že budu tvrdě pracovat, na tom se nic nemění," uvedl Kulich. "Jsem silnější, na ledě si víc věřím. Nebojím se chodit do soubojů a prostorů před brankou."

Svou fazonu demonstroval i v posledním duelu proti talentům Pittsburgh Penguins, ve kterém se blýskl dvěma góly. Dvacetiletý forvard, jehož si Sabres vybrali v prvním kole draftu 2022 z 28. příčky, tak potvrzuje svůj velký potenciál.

"Do tohoto turnaje jsem Kulicha neviděl hrát a musím říct, že jsem ohromený," prohlásil Mike Leone, nově jmenovaný kouč farmářského celku Rochester Americans. "Je ohromně soutěživý, velmi šikovný při práci s pukem. Udělal na mě dojem."

Rodák z Kadaně se fanouškům Buffala ukázal už v minulém ročníku. Za Sabres sice v NHL odehrál pouze jedno utkání, na farmě v AHL ale zkompletoval 57 startů s bilancí 27 branek a 18 asistencí. I proto se za oceánem mluví o tom, že je připravený na definitivní přesun o patro výš.

"Uvidíme, jak se to bude dál vyvíjet. Faktem nicméně je, že má za sebou skvělý turnaj," pronesl Leone. "Moc se mi líbila i jeho práce bez puku. Jak se choval při vhazování, v osobních soubojích. Jeho přístup je příkladný."

Nyní bude zajímavé sledovat, zda a případně jaké místo mu v elitním mužstvu najde nový trenér Lindy Ruff. První přípravný duel Buffalo odehraje už v noci na neděli proti Pittsburghu. Před ostrým startem nového ročníku čeká na klub od Niagarských vodopádů dohromady sedm prověrek.

"Není pro mě teď podstatné, jestli budu hrát na křídle, nebo centra. Chci být pro tým hlavně platný," ujistil Kulich. "Teď jsem rád, že mám za sebou povedený turnaj. Znovu mi ukázal, na čem mám dál pracovat a v čem se ještě mohu zlepšit."

Pokud mu fazona vydrží i v klasickém kempu, může si vybojovat místo v prvním týmu hned na startu nového ročníku. A to by byla pro českého útočníka paráda - Sabres ho totiž zahajují dvěma zápasy NHL Global Series proti New Jersey Devils v pražské O2 areně.

"Všechno je to o výhrách," uvedl Adams. "Pokud v daném momentu budeme cítit, že našemu týmu pomůže vítězit, tak tam bude. A pokud tam nebude hned od začátku, tak to asi bude jen otázka času. Uvidíme, jak se to vyvrbí."