"Když to vaše hvězdy rozjedou a cítí se dobře, je pro trenéra důležité, aby jim dával dost prostoru. Protože oni jsou rozdíloví hráči," řekl Knoblauch.
Měření proti Islanders ale už potolikáté přineslo důkaz, že ani dva zcela výjimeční borci na vše nestačí. Po gólech Evana Boucharda a McDavida vedli Oilers v 51. minutě 3:1, přesto se muselo do extra pětiminutovky. Islanders předvedli srdce bojovníků, skóre srovnal dvěma zásahy Anders Lee.
"Dneska to byl ten typ zápasu, kdy jsme soupeři ukradli bod," pochválil své svěřence kouč Patrick Roy. "Jsem na tým extrémně hrdý, opravdu mimořádně. Ani za dvougólové ztráty jsme se nezlomili – a to proti nám stál vážně těžký protivník."
To se projevilo právě v prodloužení. Ďábelský kvapík v něm rozjela trojice Zach Hyman, Ryan Nugent-Hopkins a Mattias Ekholm, kteří Islanders vyšťavili. McDavid s Draisaitlem skočili na led a rozhodli po rychlém posunutí puku od čísla 97 a Němcově přesné koncovce.
"Kluci před námi předvedli skvělé střídání," ocenil McDavid. "Sami mohli několikrát skórovat, ale pak se nesobecky rozhodli vystřídat. Právě díky tomu teď slavíme týmovou výhru. Nám se povedlo dát gól proto, že byli obránci už unavení."
A jak dodal kouč Knoblauch: "Pokud na vás pak skočí tihle dva, je neuvěřitelně těžké je ubránit."
McDavid i Draisaitl už dávno pochopili, co dodá jejich kariérám skutečnou zář, nad individuální počiny staví týmový úspěch. Zvlášť po bolestivé finálové prohře s Florida Panthers.
"Už hraju v NHL dost dlouho na to, abych věděl, že vám to tam jednu dobu padá a pak můžete rychle vychladnout. V téhle soutěži se to stane až hrozivě rychle. Je potřeba zůstat skromný," říká Draisatl o svém momentálním laufu.
Po mizerném vstupu do ročníku je Edmonton už nad padesátiprocentní bodovou úspěšností (8-7-1). Od vedoucího týmu Pacifické divize Los Angeles Kings tak mužstvo z Alberty dělí jen čtyři body.
"'Momentum' si nevybudujete obratem, ale už ho pomalu získáváme. Začínáme si tvořit tolik šancí, kolik bychom chtěli," hodnotí opatrně McDavid. "A hlavně získáváme víc puků. Máme v týmu skvělé hráče, ovšem právě v tomhle musí spočívat naše největší síla. Musíme to pochopit, musíme tak hrát."
Proti Islanders si ještě situaci sami zkomplikovali, když od Leeho inkasovali v 53. a 58. minutě.
"Ale je to od nás celkově lepší a lepší," věří Draisaitl. "Hrajeme s vyšší intenzitou, víc chodíme do branky. Stavíme základy tak, abychom se vrátili k tomu, čeho jsme schopní a co od sebe navzájem očekáváme."
Až McDavid pokoří kulatých 1000 bodů, opět zazní ódy na výjimečnost edmontonského kapitána. Tak jako po poslední výhře. I proto, že McDavid v kalendářním roce 2024 už zase překonal stovku. Počtvrté za sebou, což naposledy zvládl Brett Hull v letech 1989 až 1992.
On sám ovšem pořád cítí rezervy. "Dneska jsme nedotáhli v klidu, ale už si dokážeme najít cestu k výhrám. A to je základní věc, kterou musíme dělat," zakončil McDavid.
