Hejduk obdivuje Makara. Dominantní síla, říká

Komu bude ve finále Stanley Cupu fandit Milan Hejduk, je víc než zřejmé. Legendární útočník Colorado Avalanche sleduje svůj někdejší klub zblízka i zdaleka, sám byl v Ball Areně na prvních dvou utkáních úvodního kola letošního play off s Nashville Predators.

A teď jim bude držet palce v sérii o titul proti obhájcům Tampa Bay Lightning, jež začíná ve středu večer v Denveru (čtvrtek 2:00 SELČ; Nova Sport 1 a NHL.tv).
"Zatím proplouvají pěkně. Trochu problémy měli jen se St. Louis, jinak jim to šlape," raduje se Hejduk z rychlého postupu Avalanche, kteří vymetli ve finále Západní konference Edmonton Oilers 4:0 na zápasy.
"Je vidět, že mají formu, všechny ty lajny jedou. Myslím si, že mají nejlepší čtyři formace, v tom mají výhodu proti ostatním. Nejlépe se to ukázalo v sérii s Edmontonem, který má špičkové hráče, ale některé zápasy, to byly souboje třetích a čtvrtých lajn. A to rozhodlo," těší někdejší české elitní křídlo.

"Příjemné je, že góly dávají i jiní hráči. Že to nestojí jen na první lajně. Kolikrát se v play off stane, že na sebe první útoky narazí a vypárují se, jejich přínos se tím tak nějak se vynuluje. Výsledek je pak na jiných formacích, a to se tady děje. Colorado má produktivní obránce i třetí, čtvrtý útok, gólmani jim oba zachytali fajn a nestáli je žádné zápasy. Taky mají po předešlých play off, kdy v posledních letech skončili ve druhém kole, víc zkušeností."
Colorado prošlo po třech sezonách, kdy vypadlo vždy ve druhém kole, do finále se ztrátou pouhých dvou utkání. Predators i Oilers přejelo 4:0 na zápasy, St. Louis Blues mezitím 4:2.
Avalanche tak vyvolali v Coloradu hokejovou horečku, kterou zažil 'Nejvyšší stát' USA naposledy právě za Hejdukových dob - v roce 2001, kdy tým pod vedením centra Joea Sakika (dnes generálního manažera) získal svůj druhý a zatím poslední Stanley Cup v historii.
"My jsme tak jednoduše tehdejším play off neprošli. Sice jsme vyhráli Presidents' Trophy a byli jsme asi největší favorit, ale ve druhém kole jsme hráli na sedm zápasů a totéž ve finále s New Jersey. Současní Avalanche se do finále dostali s mnohem menším počtem zápasů," připomíná Hejduk, který před 21 lety pomohl ke Stanley Cupu 23 body (7+16) ve stejném počtu utkání.

"Nejraději vzpomínám na Raye Bourquea, který strávil celou kariéru v Bostonu, první play off u nás mu to nevyšlo a povedlo se to až ten druhý rok, kdy mu kapitán Joe Sakic předával Stanley Cup. To byl krásný příběh, který nás provázel celé to play off. Rayova osoba byla jedním z důvodů, že jsme to vůbec vyhráli," míní Hejduk.
Někdejší pardubický kanonýr a olympijský vítěz z Nagana zakončil kariéru v roce 2013, NHL nikdy nehrál jinde než v Coloradu. Tam získal kromě Stanley Cupu také Maurice Richard Trophy pro nejlepšího střelce ligy (2003), celkem nasázel soupeřům 375 gólů a nasbíral 805 bodů.
Dnes vychovává dva nadějné syny, z nichž především útočník Marek má šanci být letos draftovaný do NHL. A sleduje své následníky u Avalanche, kteří chtějí napodobit jeho někdejší partu. Logicky nejlépe se mu dívá na výkony českého gólmana Pavla Francouze a dvě esa, která vybočují z běžných norem: obránce Cale Makara a centra Nathana MacKinnona.
"Makar je mimořádný bruslař, hodně podobný Paulu Coffeymu v 90. letech. Je strašně pohyblivý, má výbornou střelu, body dělá neuvěřitelné. To se děje jen jednou za X generací. Jak je na své pozici dominantní, jak podporuje útok, vyváží puk, jakou má rozehrávku, jak si bez problémů poradí s hráči, kteří ho forčekují, v tom všem je mimořádný. Mužstvo v něm má obrovskou sílu. V současné NHL není lepší bek," tvrdí Hejduk na adresu obránce, jenž má po 14 utkání na kontě 22 bodů.

"MacKinnon má zase mimořádnou rychlost a je to silový hráč s výbornou střelou a citem pro hru. Je vidět, že to strašně chce a že to mužstvo táhne. Když hráli s Oilers proti McDavidovi, skvěle se vracel a nedal mu ani centimetr ledu zadarmo. Je vidět, jak je motivovaný a jak důležitý je pro mužstvo."
Na to, zda by ve finálové sérii postavil do brankoviště Darcyho Kuempera, nebo Francouze, ale Hejduk jednoznačnou odpověď nemá.
"Pavel jim vychytal spoustu zápasů, proti Edmontonu chytal absolutně bez problémů a mužstvo má i před ním sebevědomí. Ovšem bude to asi záležet na tom, v jakém zdravotním stavu bude Kuemper. Když se jednička uzdraví, většinou ji tam dávají zpátky. Každopádně je ale plus mít dva tak kvalitní gólmany."