Šťastných třináct. Predators sahají na rekord

Třináctka nebývá považována zrovna za symbol štěstí. Hokejisté Nashville Predators si ji ovšem momentálně nemohou vynachválit.

"Věděli jsme, že tohle bude velké. A zvládli jsme to skvěle," lebedil si týmový kapitán Roman Josi.

Jeho Predators totiž na ledě silných Winnipeg Jets vyhráli 4:2 a natáhli bodovou šňůru už na 13 duelů (11-0-2). V NHL momentálně není žhavější tým, od klubového rekordu dělí Josiho a spol. už jen dva zápasy navíc.

"Upřímně, odehráli jsme výtečných šedesát minut po všech směrech," neváhal s pochvalou ani útočník Gustav Nyquist, který se předvedl bilancí 1+1. "Našli jsme způsob, jak se koncentrovat jen na to, jakým stylem chceme hrát. A víme, že když se toho budeme držet, jsme těžký protivník pro úplně kohokoli."

Kromě něj se trefili ještě Jason Zucker, Filip Forsberg a Kiefer Sherwood, gólmanská hvězda Juuse Saros pomohla 28 zákroky. Ale současný Nashville je mnohem víc než jen součet individualit. Jedná se o úplně jiný tým než ten, který vstoupil do sezony mizernou bilancí 5-10-0.

"(Jets) jsou jeden z nejlepších celků NHL, ale my jsme hráli rychle, nekompromisně, nedávali jsme jim vůbec na nic čas," ocenil Josi.

Predators vedli 4:0, domácí korigovali až v závěru. "V téhle hale často do první komerční přestávky prohráváte 0:2, proto byl tak důležitý náš svižný začátek. Zdůrazňovali jsme si to," dodal kouč Andrew Brunette.

Ten ve městě country ve své první sezoně v roli hlavního trenéra stvořil působivý koncept. Na začátku to drhlo, ale ukazuje se, že kádr přichystaný novým generálním manažerem Barrym Trotzem je konkurenceschopný. Zvlášť když ho ještě při uzávěrce přestupů posílili Anthony Beauvillier a zmíněný střelec Zucker.

"Oba dobře zapadli," hodnotí Brunette. "Přitom to měli těžké, přišli zrovna do období, kdy jsme hráli dva zápasy ve dvou dnech, ale oni se přizpůsobili. Tohle byl zatím jejich nejlepší duel a jsem šťastný, že (Zucker) dal takhle důležitý gól," řekl o první útočníkově trefě za Predators v jeho třetím startu.

Jets náleží mezi adepty na Stanley Cup, tentokrát ale jako kdyby měli konstantně podřazeno. Hosté na branku Connora Hellebuycka vyslali hned 38 ran!

"Všechno si sedlo," říká Josi o bodové šňůře. "Když se na to podívám zpětně, tak každý zápas jsme zvládli především týmovým výkonem. Pokaždé přispěl někdo jiný z kluků. Hokej je teď velká zábava."

I týmový projev ale potřebuje lídry, jako právě švýcarského beka. Dvěma přihrávkami se ve Winnipegu dostal už na 50 asistencí v sezoně.

"Za mě je pořád jeho kariéra přehlížená, není úplně doceněný," myslí si kouč Brunette. "Mělo by se o něm zase mluvit jako o adeptovi na Norris Trophy (pro nejlepšího obránce), ale přijde mi, že lidi u něj takové výkony už berou jako samozřejmé. Je to výjimečný hokejista."

Na padesát přihrávek se Josi dostal podruhé v kariéře, což předtím v historii Predators dokázal jen útočník Paul Kariya.

"Paul je legenda, je to pro mě hodně cool pocit," přiznal Josi, jenž se zároveň stal prvním hráčem dějin Nashvillu, který zaznamenal sto utkání s více asistencemi.

K podobné kariéře má pak v Tennessee našlápnuto rovněž Saros. Dávno jsou pryč pochyby o tom, zda nahradí krajanu Pekku Rinneho. Saros si aktuálně hýčká desetizápasovou bodovou šňůru (8-0-2), což před ním zvládli jen právě Rinne a Čech Tomáš Vokoun.

"Dneska by si zasloužil čisté konto. On i (Kevin Lankinen) chytají celý rok neuvěřitelně, předváděl tam úžasné zákroky. Je mi líto, že jsme mu k nule nepomohli," řekl Josi a Nyquist dodal: "Kdykoli jsme ho potřebovali, podržel nás."

Díky tomu všemu má Nashville už rovných 80 bodů a z pozice držitele první divoké karty Západní konference luxusní devítibodový náskok na pronásledovatele.

Z otloukánka se stal boxer těžké váhy.

"Naučili jsme se, že v téhle soutěži není žádný zápas lehký – bez ohledu na to, jestli hrajete proti týmům z čela, nebo ze dna tabulky," vysvětluje Nyquist. "Je to celé o nás, ne o soupeřích."

Takový přístup je dotáhl až na šťastnou třináctku.

"Našel jsem tady skvělou partu kluků a společně předvádíme výborný hokej," uzavřel Zucker.