Pan Neprůstřelný. Popáté v řadě rozhodl sérii nulou

V ohromujícím stylu, jak to umí snad jen on. Přesně tak dovedl Tampa Bay Lightning ke druhému Stanley Cupu v řadě gólman Andrej Vasilevskij.

V pátém utkání série proti Montreal Canadiens udržel čisté konto (1:0) a kromě poháru pro šampiony NHL zvedl nad hlavu i Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hráče play off. Aby ne, vždyť v rozhodujícím duelu vynuloval všechny čtyři soupeře, kteří se šampionům letos postavili do cesty - předtím ještě Florida Panthers (4:0), Carolina Hurricanes (2:0), New York Islanders (2:0)!
A snad aby toho nebylo málo, tak i před rokem uzavřel čistým kontem také finále proti Dallas Stars (2:0). Jakmile jde o to soupeře dorazit, zavře Vasilevskij branku a ve spolupráci s neprostupnou obranou sbírá jeden skalp za druhým.
"Celé je to o zkušenostech," řekl ruský gólman po závěrečném duelu, ve kterém na něj letělo 22 střel soupeře. "V posledních dvou play off jsme byli konzistentní ve všech čtyřech kolech. Když funguje tým před vámi, máte dostatek sebevědomí a snažíte se pomoci, jak jen můžete. Chcete pro kluky být každý večer nejlepší."
Celkově v letošní vyřazovací části naskočil do všech 23 zápasů a zvládl je s průměrem 1,9 a úspěšností zákroků 93,7 procenta, čímž nakonec předčil až do semifinále famózně chytajícího soka Careyho Price z Canadiens.

"Možná už jeho kvality bereme za samozřejmost," prohlásil na adresu brankářské jedničky kouč Tampy Bay Jon Cooper. "Je strašně dobrý a potvrzuje to už několik let. A to si myslím, že je pořád teprve na začátku."
Dobrý je natolik, že se stal od roku 2012 prvním gólmanem, který dostal Conn Smythe Trophy. A po Jevgenijovi Malkinovi z Pittsburghu Penguins a Alexandrovi Ovečkinovi z Washington Capitals teprve třetím Rusem v historii, jemuž se cenu povedlo získat. Už loni, kdy velké individuální ocenění dostal švédský bek Victor Hedman, byl jedním z favoritů; pokud se o někom dalším uvažovalo letos, byl to snad jen suverénní lídr bodování Nikita Kučerov.
On sám o krajanovi v brance řekl: "Je to nejlepší gólman v lize. Nikdo jiný nemůže být nikde vybrán na první místo."
A ke chvalozpěvům se přidal i obránce Ryan McDonagh: "Víte, co? My víme, co umí. A potvrzuje to neustále."
Bez poctivé práce mužstva před sebou by ale na další individuální úspěch kariéry (má už Vezina Trophy pro nejlepšího gólmana ligy ze sezony 2018-19) Vasilevskij nedosáhl. I proto s trofejí v ruce ukazoval na spoluhráče jako gesto velkého díku.
Na druhou stranu upřímná radost kapitána Stevena Stamkose či Kučerova poté, co cenu od komisaře NHL Garyho Bettmana převzal, byla také vypovídající.

"Byl vynikající," shrnul vše do dvou slov ruský útočník. "Říkal jsem mu každý den, že je náš MVP nejužitečnější hráč). A dneska to potvrdil, udržel nás ve hře. A to nemá rád, když ho lidé v jeho blízkosti chválí a říkají, že je nejlepší. Ale mně už to dokázal hodně dávno. Když mu bylo 15 let," dodal Kučerov.
"Vasy je soutěživec. Nikdy se sebou nebude spokojený, pořád chce být lepší," řekl o hlavním strůjci úspěchu Tampy obránce Victor Hedman, loňský nejužitečnější hráč vyřazovací části. "Nevím, co s těmi Rusy je, ale jsou to válečníci. Conn Smythe Trophy si Vasy zaslouží, v rozhodujícím utkání zase nedostal ani gól. Nemám slov."
Vasilevskij je zkrátka pro Lightning poklad, který si náležitě hýčkají. Nejlepší gólman současnosti, i když se mu tento neoficiální titul snažil uzmout Price - tomu však chyběly mu lepší výkony ve finále a tři výhry.
Teď brankovištím nejen v NHL vládne rodák z ruské Ťumeně.
"Vypadá strašně klidně, ale přitom soustředěně," chválil ho už během loňského vítězného play off někdejší slavný brankář Martin Brodeur. "Zákroky dělá s pohodou, nezdá se, že by při nich měl nastat konec světa. Chytání v jeho podobě vypadá strašně snadně."
Lépe než další skvělou jízdou Stanley Cupem snad dvojnásobný šampion ani zareagovat nemohl.
"Někdo zkrátka musí být nejlepší," uzavřel Vasilevského letošní příběh Cooper.