Hokejisté NHL budou startovat na olympijských hrách v letech 2026 i 2030. V pátek to společně oznámilo vedení ligy, hráčská asociace (NHLPA) a Mezinárodní hokejová federace (IIHF).
"Nadnárodní složení soupisek v National Hockey League nemá srovnání a hokejisté NHL jsou velmi hrdými reprezentanty svých zemí," prohlásil v pátek komisař NHL Gary Bettman. "Jsme velmi rádi, že dnes po intenzivním společném úsilí ligy, hráčské asociace a Mezinárodní hokejové federace můžeme formálně oznámit, že hokejisté NHL se zúčastní olympijského turnaje jak v roce 2026, tak v roce 2030."
Příští olympiáda se bude konat v Miláně a Cortině d'Ampezzo mezi 6. a 22. únorem 2026. Hráči NHL se ji zúčastní jako prvních her od roku 2014 a celkem pošesté po turnajích v Naganu 1998 (kde získali zlato Češi), Salt Lake City 2002 (Kanada), Turíně 2006 (Švédsko), Vancouveru 2010 a Soči 2014 (oba Kanada).
Hostitele olympiády v roce 2030 zvolí Mezinárodní olympijský výbor později v tomto roce.
NHL, NHLPA a IIHF narýsovaly a odsouhlasily hlavní principy spojené s účastí hráčů. Detaily budou finalizovány v následujících měsících. Oznámení bylo učiněno na páteční tiskové konferenci během Víkendu hvězd v Torontu za účasti komisaře Bettmana, výkonného ředitele NHLPA Martyho Walshe a prezidenta IIHF Luca Tardifa.
"Toto rozhodnutí je zlomovým bodem pro hokej na globální úrovni a znamená velký návrat hráčů NHL na olympijské hry. IIHF dokázala přivést všechny zainteresované strany k jednacímu stolu, kde byl nalezen dlouhodobý a udržitelný konsenzus. Jako přední hokejoví fanoušci jsme v IIHF z této bezprecedentní dohody samozřejmě nadšení a těšíme se na to, že budeme svědky setkání nejlepších hráčů světa na následujících olympijských hrách v Miláně a v roce 2030," těšilo Tardiffa.
"Mnoho let hráči vítali možnost bojovat o olympijské zlato a my jsme nadšení, že dnešní oznámení přináší jistotu našim členům pro olympiády v letech 2026 a 2030," řekl Walsh. "Zároveň víme, že hokejoví fanoušci z celého světa dlouho čekali na další mezinárodní turnaj za účasti všech nejlepších hráčů. Teď mohou konečně sledovat své oblíbené hvězdy, jak reprezentují své země," dodal šéf ligových odborů.
"Hráči NHL z naší generace neměli moc možností zahrát si na těchto špičkových turnajích proti těm nejlepším. Jsem nadšený a vím, že fanoušci u nás doma z toho budou mít velkou radost," uvedl finský centr Sebastian Aho z Carolina Hurricanes. Finsko bude v Itálii obhajovat olympijské zlato z Pekingu 2022.
