Ovečkin je zase blíž. Jsou to výjimečné okamžiky, říká

Dál a dál sází velké góly a přibližuje se k rekordu Waynea Gretzkyho, jenž jich v NHL nastřílel 894.

Alexandr Ovečkin by byl určitě radši, kdyby ten s číslem 889 pomohl k výhře Washington Capitals v souboji nejlepších celků obou konferencí s Winnipeg Jets, který svou kvalitou a nasazením dost připomínal duely play off. I tak to ale byla trefa hodně důležitá - čtyři minuty před koncem třetí třetiny díky ní hosté v hale Canada Life Centre vyrovnali na 2:2 a po porážce v prodloužení nakonec brali aspoň bod.

"Ve třetí třetině jsme hodně tlačili a nakonec se to vyplatilo. Bylo to tempo jako v play off, bylo v něm stejné nastavení, velmi fyzický hokej. Opravdu dobrý zápas," hodnotil Ovečkin.

Capitals (47-15-9), kteří si účast ve Stanley Cupu zajistili už minulý čtvrtek, jsou se 103 body v čele celé NHL. Jen o bod za nimi jsou Jets (49-19-4), kteří si postup odškrtli právě prvním bodem proti Washingtonu.

Publikum v Manitobě čítající 15.225 hlav se v úterý večer dočkalo svého: Jets vyhráli a Ovečkin skóroval. Proti Winnipegu se mu to ostatně daří často - devětatřicetileté křídlo má v 75 zápasech s tímto týmem (včetně Atlanta Thrashers) na kontě 57 gólů, nejvíc ze všech aktivních hráčů proti jednomu klubu.

Od stěhování do Winnipegu v roce 2011 pak jde o 27 branek ze 33 Ovečkinových startů včetně 600. gólu jeho kariéry ze 12. března 2008 i tref číslo 801 a 802, jimiž 23. prosince 2022 překonal Gordieho Howea (801) na druhém místě historie NHL.

A teď i včetně gólu číslo 889.

"Přijel k naší střídačce a věnoval mi velký úsměv," popisoval domácí kouč Scott Arniel, který dříve působil jako asistent u Capitals. "Jsem za něj rád. Jsem rád, že se posouvá k tomu největšímu číslu. Tohle je prostě celý on. Nepotřebuje toho moc. Jakmile má puk na hokejce, okamžitě z jeho hokejky letí na bránu..."

Gól ve Winnipegu byl pro washingtonského kapitána 36. v této sezoně. Znamenal vyrovnání poté, co 12 sekund před koncem třetí třetiny dostal Mason Appleton Jets do vedení 2:1. V zápase, ve kterém nebylo na ledě mnoho volného prostoru, si Ovečkin našel své oblíbené místo na levém kruhu a po křížném pasu Aliakseje Protase se prosadil rychlou střelou na vyrážečku Connora Hellebuycka.

"Kluci udělali v pásmu dobrou práci, puk se dostal k (Protasovi) a ten mě našel. Bylo to skvěle sehrané," chválil Ovečkin, pro nějž to v tomto ročníku byla 19. trefa ve třetí třetině. A také 16. vyrovnávací gól kariéry v posledních pěti minutách, čímž dostihl Brendana Shanahana na čtvrtém místě všech dob.

"Hraje skvěle. Je to náš lídr. Vůbec mě to nepřekvapuje. 'O' se soustředí na to, jak vyhrávat zápasy. A čím víc gólů dá, tím víc jich pravděpodobně vyhrajeme," tvrdil centr Capitals Nic Dowd. "Ale myslím si, že na tyhle věci moc nemyslí. Prostě se snaží hrát svůj nejlepší hokej."

Ovečkina, který v NHL působí už 20. sezonu, ocenili potleskem i domácí diváci; malé hloučky skandovaly 'Ovi, Ovi!'

"Je jasné, že se stane nejlepším střelcem všech dob," uvedl Appleton. "On je takovým hráčem, že i když ho máte pokrytého, tak ho vlastně nemáte. Musíte u něj stát tak, že se ho až dotýkáte, protože jeho střela je tak smrtící. Nelze jenom stát před ním, protože on vás obstřelí nebo prostřelí. Je to parádní šutér a jakmile mu dáte trochu prostoru, tak vás sejme."

Do konce základní části zbývá Washingtonu 11 zápasů a světla, která jsou na kapitána Capitals upřené v souvislosti s doháněním Gretzkyho rekordu, září stále silněji.

"Je potřeba si to užívat," říká. "Samozřejmě to jsou výjimečné okamžiky. Všichni to sledují, všichni to počítají. Je to fajn."

Další zastávkou na cestě za rekordem bude Minnesota Wild, kde hraje Washington ve čtvrtek (pátek 1:30 SEČ; NHL.tv). V dosavadních 24 duelech s Wild dal Ovečkin 20 gólů, z toho 15 ve 13 utkáních v jejich Xcel Energy Center. A nejvíc gólů ze všech brankářů dal právě jejich gólmanovi Marc-Andre Fleurymu (28 ve 47 startech).

Ve čtvrtek však nejspíš bude za Minnesotu chytat Filip Gustavsson, proti němuž dal Ovečkin dvě branky ve třech duelech.

"Celé to připomíná tour rockové hvězdy, ale on se s tím popasoval výtečně," řekl washingtonský útočník Tom Wilson o současném tripu Capitals. "Jsem ohromně hrdý na to, že ho můžu každý den sledovat. Jen ten tlak, to břemeno během celé sezony, které nosí na ramenou. A k tomu je kapitánem našeho mužstva, které táhne k výborným výkonům," připomněl.

"Užíváme si to všichni. Tohle jsou momenty, o kterých budeme jednou vyprávět svým dětem."