Prezidenti z Colorada. První úkol splněn

Úkol pro poslední zápas základní části zněl pro Colorado Avalanche jasně: pokud se klub chce radovat ze zisku první Presidents' Trophy od roku 2001, musí porazit Los Angeles Kings.

Povedlo se. Tým kouče Jareda Bednara i bez největších hvězd Nathana MacKinnona v útoku a Philippa Grubauera v brance vyhrál 5:1 a může se ziskem 82 bodů slavit první dílčí úspěch sezony 2020-21. V celkovém pořadí druzí Vegas Golden Knights mohli jen nečinně přihlížet. V základní hrací době nasbírali při stejném bodovém zisku o pět výher méně.
Pro talentované mužstvo Avalanche je tento úspěch prvním velkým krokem. A zároveň potvrzením, že směr, kterým se pod křídly generálního manažera Joea Sakica vydalo, je správný. Ovšem vůbec neznamená, že by tím bylo letošní snažení dokončeno.

Naopak.
"Je to bláznivé. Dokázali jsme něco, o co jsme se snažili tak dlouho a nakonec se nám to povedlo," usmíval se útočník Tyson Jost, který v posledním 56. utkání základní části vstřelil dvě branky. Něco podobného se mu povedlo poprvé v sezoně. "Byl to zatím skvělý rok. Fanoušci se vracejí do hlediště a bude to jenom lepší. Jste úžasní," dodal nadšeně v pozápasovém rozhovoru přímo u ledové plochy.
Tričko pro vítěze Presidents' Trophy na pozdější tiskové konferenci bylo symbolickým dokreslením toho, co Colorado dokázalo. Stejně jako malé písmeno 'p' před názvem klubu na twitterovém účtu. Žádné 'x' či 'y' jako mají ostatní úspěšné kluby - prezidenti jsou v lize jednom jedni.
Radost z dílčího úspěchu měli pochopitelně i další hráči.
"Skvělé. Dosáhli jsme prvního cíle, který jsme letos měli - máme výhodu domácího prostředí pro celé play off. Odmáznuto," vyprávěl forvard Mikko Rantanen. "Každý ví, co je další na řadě a musíme začít pracovat. Tomuhle týmu věřím. Naším cílem je dojít až do konce."
Finský vyslanec byl nakonec se 66 body nejproduktivnějším hráčem Avalanche a se 30 brankami jeho nejlepším střelcem.

"Miluji způsob, jakým jsme zakončili základní část," přiznal také trenér Bednar. "Líbí se mi, jak se různí hráči ukázali, jak se projevili v jiných rolích a prosazovali se. Vyhráli jsme několik nepovedených zápasů, mnohokrát jsme hráli vážně moc dobře. A většinou se o to staralo víc kluků."
Ve zmíněném roce 2001 byl zisk Presidents' Trophy odrazovým můstkem ke Stanley Cupu. Šance mají MacKinnon a spol. určitě i letos.
Tahle mise začíná v pondělí (úterý 4:00 SELČ) proti St. Louis Blues a Avalanche do ní půjdou s pořádným sebevědomím, které nasbírali v základní části a třeba i v tom úplně posledním zápase.
V jeho první třetině přestříleli Kings 12:4, ale odcházeli do kabin za stavu 0:1. Pětigólová smršť v prostřední části vše otočila na jejich stranu.
"Je to trochu frustrující, když hrajete třetinu takovým stylem a pak dostanete gól. To pak jdete do šatny a přemýšlíte, co sakra máte udělat, aby vám to tam konečně spadlo," popisoval Jost, co se dělo. "Ale poprali jsme se s tím dobře. Dali jednu branku, stavidla se otevřela a my pokračovali. Parádní práce celého týmu."
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Ale pozor, v play off na Colorado čekají nevyzpytatelní Blues. Ti v posledním čtvrtečním zápase s Minnesota Wild prohrávali po úvodní dvacetiminutovce dokonce 0:3 a nakonec slavili výhru 7:3.
Vyslali do Colorada ohromné varování.