"Nominace vzešla ze vzájemné komunikace, ale finální slovo jsem měl vždy já. U Noska jsem se rozhodl po jeho prvním zápase proti Finsku, Vrána je talentovaný hráč, ale nepřijel v takové formě, jakou bychom si představovali. Ani Zohorna," vysvětloval Rulík.
Jeho výběr odstartuje šampionát pátečním duelem s Finskem a postupně se pak utká s Norskem, Švýcarskem, Dánskem, Rakouskem, Velkou Británií a Kanadou. Získat medaili je velkým přáním Čechů, kteří za posledních deset mistrovství světa dosáhli jen na jeden bronz (Tampere 2022) a třikrát byli čtvrtí, včetně domácího MS 2015.
Ze zámoří má Rulík ve svém výběru aktuálně trojici gólmanů Lukáš Dostál (Anaheim Ducks), Petr Mrázek (Chicago Blackhawks), Karel Vejmelka (Arizona Coyotes/Utah), beky Radka Gudase (Anaheim), Jana Ruttu (San Jose), Davida Špačka (Iowa Wild/AHL) a útočníky Davida Kämpfa (Toronto Maple Leafs), Dominika Kubalíka (Ottawa Senators) a Ondřeje Paláta (New Jersey).
"Některá místa ale necháme ještě volná. Šance, že by nás někdo mohl posílit po druhém kole play off v NHL, tady určitě je. Připravíme si na to plán," nevzdává se Rulík naděje, že by v průběhu šampionátu mohli dorazit forvardi David Pastrňák a Pavel Zacha (oba Boston Bruins), Martin Nečas (Carolina Hurricanes) nebo zadák z Vancouver Canucks Filip Hronek.
Největším tahákem pražské skupiny budou bezesporu obhájci titulu z Kanady, kteří nastoupí se šesti mistry světa a mladým týmem v čele s loňskou jedničkou draftu osmnáctiletým Connorem Bedardem (Chicago). Ve výběru je ale i hráč číslo 1 z draftu 2021 Owen Power (Buffalo Sabres) a velmi pravděpodobná jednička letošní talentové burzy Macklin Celebrini (Boston University/NCAA).
Přiletí ovšem i vítězové Stanley Cupu Jordan Binnington a zadák Colton Parayko ze St. Louis, obránce Bowen Byram (Buffalo) slavil zisk poháru předloni s Colorado Avalanche.
"Někteří hráči z tohoto kádru mají za sebou úspěchy na mezinárodní scéně a jsme přesvědčení, že máme s tímto týmem velkou šanci na obhajobu zlata," řekl generální manažer kanadského výběru a bývalý vynikající útočník Rick Nash. Z lavičky Kanaďany povede kouč André Tourigny s asistenty Deanem Evasonem, Jayem Woodcroftem a Stevem Ottem.
Švýcaři, kteří se z kategorie černých koní už dostali mezi spolufavority turnaje, budou v pražské skupině spoléhat hlavně na trojku Devils Nico Hischier, Akira Schmid, Jonas Siegenthaler. V nominaci je však i ostřílený Nico Niederreiter (Winnipeg Jets) a hlavně skvělý bek Roman Josi (Nashville Predators).
Čtyři posily z NHL budou mít šampioni z roku 2022 Finové. Kouči Jukkovi Jalonenovi jsou k dispozici obránce Olli Määttä (Detroit Red Wings) a útočníci Mikael Granlund (San Jose), Jesse Puljujärvi a Valtteri Puustinen (Pittsburgh).
Adepti na medaile ale budou k vidění také v Ostravě, kde se představí kvalitou prošpikované výběry USA a Švédska. Američané vzali turnaj velice vážně a klidně by mohli útočit na první zlato od roku 1960. Naposledy skončili čtvrtí.
Na jejich soupisce se objevují beci Seth Jones (Chicago) či Zach Werenski (Columbus Blue Jackets), ale i pestrá paleta výborných útočníků: Cole Caufield (Montreal), Johnny Gaudreau (Columbus), Brady Tkachuk (Ottawa), Trevor Zegras (Anaheim)...
Napěchovanou sestavou se chlubí rovněž Švédsko, které do Ostravy přiveze obránce Rasmuse Dahlina (Buffalo) i dva vítěze Norris Trophy Victora Hedmana (Tampa Bay Lightning) a Erika Karlssona (Pittsburgh). I ofenziva Tre Kronor ale vypadá víc než nadupaně: Adrian Kempe (Los Angeles Kings), Joel Eriksson Ek (Minnesota Wild), Lucas Raymond (Detroit Red Wings). Tak vypadá jeden z největších favoritů.
Švédsko ovládlo světový turnaj naposled v roce 2018 v Kodani, od té doby si ale nesáhlo na medaile a bude to chtít změnit. V Ostravě severský výběr hned první hrací den prověří Američané. Dalšími soupeři Švédů budou Polsko, Německo, Kazachstán, Lotyšsko, Francie a Slovensko.
Tým kanadského kouče Craiga Ramsayho by kousek za hranicemi, navíc s ohromnou podporou fanatických fanoušků, rád napravil loňskou neúčast ve čtvrtfinále. Kontury slovenského výběru se začínají rýsovat opravdu velmi ostře. Mají se v něm představit prakticky všechny dostupné posily z NHL v čele s předloňskou jedničkou draftu Jurajem Slafkovským, který v Montrealu zažil průlomovou sezonu.
Na soupisce jsou dále mladí beci Martin Fehérváry (Washington Capitals) a Šimon Nemec (New Jersey) i forvardi Martin Pospíšil (Calgary Flames) a Tomáš Tatar (Seattle Kraken). Tohle může být hodně tvrdý ořech pro všechny tradiční favority mistrovství světa, na němž potřetí v řadě kvůli vpádu na Ukrajinu chybějí celky Ruska a Běloruska.
"Trenéři dávají dohromady opravdu silný tým, který ale ještě musí hrát dobře. Teď je potřeba stmelit partu, vytvořit dobrý celek. Nebude to o jednom hráči nebo pár jménech, která přijedou ze zámoří a všechny strhnou. Každý v týmu musí táhnout za jeden konec provazu. Všichni musí být naladěni na práci pro mužstvo," apeloval na mužstvo forvard Kraken Tomáš Tatar.
V Praze a v Ostravě se je zase na co těšit.
