I když se primárně věnujeme NHL, nezapomínáme ani na dění na opačné straně Atlantiku. Přibližně dvakrát za měsíc vám i v sezoně 2024-25 přineseme rozhovor s některou osobností působící v Česku či jinde v Evropě. Tentokrát jsme si popovídali s jednou z legend českého hokeje - bývalým obráncem Jiřím Šlégrem. Člen prestižního Triple Gold Clubu načal novou kapitolu, když převzal po Petru Nedvědovi post generálního manažera národního týmu.
Pro třiapadesátiletého Šlégra jde o novou výzvu. Na ledě se stal olympijským vítězem, s Detroitem získal v roce 2002 Stanley Cup, je také mistrem světa a s klubem svého srdce Litvínovem dosáhl i na historický titul v extralize. Po skončení kariéry si vyzkoušel právě na severu Čech trenérské i manažerské pozice. Byl členem výkonného výboru Českého svazu ledního hokeje a ucházel se rovněž o post prezidenta svazu.
Teď se ale vrací do národního týmu, za který vždy tak rád bojoval. "Tu pozici jsem přijal s obrovskou pokorou a hrdostí. Už jako hráč jsem strašně rád reprezentoval. A mít možnost reprezentovat národní tým jako generální manažer, to se nestává každý den. Taková nabídka se neodmítá," dal Šlégr jasně najevo, jak moc ho to potěšilo.
Za sebou má už i první nominaci. "Byl jsem se i podívat s trenérem Radimem Rulíkem na dvou zápasech, protože jsme se rozhodovali o určitých hráčích, zda je zařadíme, nebo ne. Chtěli jsme to vidět naživo. Pro mě velmi příjemná zkušenost," prozradil. Česko čeká už za týden vstup do nové reprezentační sezony v podobě turnaje Karjala. "Hrozně se na to těším," dodal Šlégr.
Jak dlouhé a náročné to pro vás bylo rozhodování, zda přijmout nabídku na post generálního manažera?
"Když mi tu otázku položil pan Hadamczik z pozice prezidenta svazu, tak první myšlenka byla, že taková nabídka se neodmítá. Člověk má ale rodinu, takže jsem to samozřejmě zkonzultoval i doma s rodinou, protože to bude obnášet daleko více cestování než doposud. Sám v sobě jsem ale věděl, že tohle se neodmítá, protože to je čest a hrdost. Tak jsem k tomu přistoupil i já. A jen jsem pak čekal, jak se k tomu postaví výkonný výbor. Velice mile mě překvapilo, že to bylo odsouhlaseno jednomyslně a dali mi plnohodnotnou důvěru. Za to jsem strašně vděčný."
Co bude v nejbližší době vaším největším úkolem?
"Asi hlavně to, abych se co nejlépe začlenil do realizačního týmu - což nebude tak složité - a pomohl k tomu, abychom pokračovali na té vítězné vlně a vše bylo v souladu. Chystám se oslovit všechny hráče, které máme v NHL, zda by případně měli zájem reprezentovat. Plánuji samozřejmě i cestu do zámoří, abych je osobně pozdravil, poznali jsme se a podebatoval jsem s nimi na téma mistrovství světa IIHF v příštím roce v Dánsku a ve Švédsku."
Realizační tým zůstal pohromadě, jen vy jste nahradil v roli GM Petra Nedvěda. Jako jediný tak nemáte zlato z května z Prahy.
"Jsem rád, že mám zkušenosti s jinými zlaty a mám tedy také z čeho čerpat (úsměv). Ale jak říkám, přijímám tuto pozici s ohromnou pokorou, protože vím, že Petr Nedvěd ji zastával velice dobře. A ten poslední výsledek mluví za všechno. Dokázal přesvědčit ty hráče, aby přijeli. A nejenže přijeli, ale hráli hokej, jaký hráli. Díky celému realizačnímu týmu to všechno fungovalo, našli cestu k vítězství a to není jednoduché. Navázat na to je o to těžší."
Vždycky se říká, že obhájit je obtížnější než poprvé vyhrát...
"Je to tak. Vyhrát je jedna věc, pokračovat na vítězné vlně pak ta druhá. I proto mám za to, že je důležité nominovat hráče, kteří zažili květnový šampionát v Praze, na každý turnaj Euro Hockey Tour. Protože znají cestu k vítězství. Považuji za strašně důležité, aby v tom týmu byli hráči, kteří poznali, jaké je to vyhrát mistrovství světa IIHF. Je důležité, aby to jádro ze šampionátu ukázalo cestu dalším hráčům, kteří to neznají, aby se to učili. Je třeba mít širší možnosti pro ten finální výběr."
Jste s Petrem Nedvědem v kontaktu ohledně toho, co obnáší tato pozice?
"S Petrem rozhodně komunikuju. Máme se potkávat i tento týden. On v té pozici několikrát byl, takže má zkušenosti a já si ho strašně rád poslechnu, jak to za něho fungovalo. Na druhou stranu jsem si i já udělal svou složku, kde mám veškeré kontakty z celého světa. Podíval jsem se, kde jsou jací manažeři napříč NHL. A mile mě překvapilo, že tři čtvrtiny z nich znám. Buď jsem s nimi osobně hrál, nebo jsme hráli proti sobě. Chystám se každému z nich zavolat, samozřejmě především těm, kde máme české hráče."
Kdy se poprvé vydáte do zámoří?
"První cestu plánuji někdy kolem února, pak znova ještě v březnu, kdy bude uzávěrka přestupových termínů. Tam už budeme mít jasno o tom, kde kteří hráči jsou. Tu bych absolvoval už s trenérem, abychom cílili konkrétně na hráče, o které bychom měli zájem."
Jak bylo složité napojit se na filozofii, s níž pracuje hlavní kouč Radim Rulík?
"V tomto ohledu to mám strašně jednoduché, protože znám Radima přes dvacet let. Znám ho dobře povahově, přesně vím, jak on přemýšlí, kdy a jak on zareaguje... I proto jsem byl hrozně rád, že jsem dostal šanci vstoupit do takového týmu. Když si vezmeme i asistenty, tak se Židlou (Markem Židlickým) jsem hrál, k tomu Pleky (Tomáš Plekanec), Ondra Pavelec byl úžasný brankář, pan Kalous má s trénováním obrovské zkušenosti. Myslím, že všechno je tak, jak má být."
Nebude v této sezoně složitější dostat hráče na šampionát, když se nehraje v Praze?
"Praha je vždycky specifická. A myslím, že nejen pro české hráče. Je to příjemné i pro ostatní, protože naši diváci jsou úžasní a vytvářejí tu skvělou atmosféru, která byla. Neznamená to ale, že když se hraje jinde, čeští hráči nebudou chtít reprezentovat. Myslím, že reprezentovat je čest. Uvidíme, jak k tomu hráči přistoupí. Naší generaci se podařilo tu vítěznou vlnu udržet. A já budu věřit, že se to povede i té současné, přestože nemáme už tolik hráčů v NHL. Věřím, že zájem z jejich strany bude. Musíme se navíc koukat i dál - za chvilku bude před námi olympiáda. I to je třeba mít v hlavě a připravovat se na to."
Vedle hráčských zkušeností už jste stihl nabrat dost i těch manažerských. Bude možné přenést si nějaké z extraligové scény?
"Je to přece jen trošku jiná pozice. Protože když dělá člověk manažera v klubu, tak řídí úplně všechno včetně kanceláří a podobně. Tady je to vyloženě o té komunikaci s hráči, abychom věděli, kdo a jak nahlíží na cestu do reprezentace. A to je mojí úlohou. Včetně spolupráce s trenérským týmem. Vedle toho budu cestovat a skautovat hráče v zámoří a podobně. Proto bych to nesrovnával, ale ty zkušenosti se samozřejmě vždycky hodí."
Měl jste nějakého oblíbeného generálního manažera během působení v NHL?
"To úplně nevím... Ale vlastně ano - Craiga Patricka. Výborný člověk. Teď jsem se s ním zrovna nedávno potkal, když jsem byl v Pittsburghu při vyvěšení dresu Jardy Jágra. Už to samozřejmě nedělá, ale to je opravdu úžasný člověk. A ještě zmíním jednoho. Tím je Don Waddell, který je nyní generálním manažerem v Columbusu."
I z toho lze čerpat, byť jde - podobně jako v extralize - o odlišnou náplň práce?
"Rozhodně je dobré navázat tu komunikaci s manažery klubů NHL. Aby člověk věděl, jak oni přemýšlejí o našich hráčích. Případně jim třeba i podat pomocnou ruku, že s těmi hráči můžeme promluvit o tom, jaká je ta cesta, aby byli ti hráči v NHL ještě lepší. A případně je pak využít - když bude možnost - pro potřeby národního týmu na mistrovství světa. To samozřejmě žádný GM týmu NHL slyšet nechce, protože chce hrát play off, ale na druhou stranu si myslím, že na to také koukají střízlivým pohledem. Jsou tam mužstva, která budují nový kádr pro budoucnost. A těm by třeba i něco takového mohlo vyhovovat, protože mladší hráč může sbírat mezinárodní zkušenosti a přenést si je pak do NHL."
