Poptávka po bezpečné výstroji, která v hokejovém světě vzrostla po tragickém úmrtí Adama Johnsona v zápase britské nejvyšší soutěže, byla jedním z hlavních bodů diskuze generálních manažerů klubů NHL.
Ti se na úterním setkání v Torontu shodli na tom, že bezpečnost hráčů je prvořadou záležitostí a že možnosti pro jejich ochranu se rozšiřují.
"Probíhala konverzace o tom, co všechno bychom mohli udělat, co je k dispozici a jak s nimi můžeme komunikovat, aby znali své možnosti. Technologie se zlepšují a bezpečnost hokejistů je pro nás klíčová," uvedl Kevyn Adams, generální manažer Buffalo Sabres.
Johnson zemřel 28. října poté, co mu soupeřova brusle prořízla krční tepnu.
V NHL jsou bezpečné prvky ve výstroji povoleny už 10 let. Patří mezi ně chrániče krku a zápěstí i neproříznutelné ponožky.
"Všichni hráči mají hodně možností, jak se chránit. Ať už jde o krk, zápěstí, o nohy... Ale myslím, že ten element ochrany proti řezným ranám se vytratil, protože si hokejisté mysleli, že v něčem jim bude moc horko, něco je moc těžké... Nové technologie však přinášejí možnosti, které to mohou napravit," uvedl viceprezident NHL pro hokejový úsek Rod Pasma.
Další vývoj, který přinese nové možnosti, probíhá i v letošním roce. Vedení NHL je před schválením několika dalších typů ochranných pomůcek.
"Je to různé podle kategorií. V oblasti zápěstí je tam přes 10 (produktů), u riban a spodní vrstvy přes 10, u ponožek přes 12, u krku se k tomu blížíme. Dřív toho nebylo moc, ale teď mám na stole nabídky ke schválení od osmi společností," informoval Pasma. "Pokud si hráči vyberou, budou z těchto věcí schopni nakombinovat až 12 nebo 14 možností."
Výstroj, která nabízí ochranu proti pořezání, není v NHL povinná, ale je silně doporučovaná. Jakýkoliv pokus udělat z ní povinnost by podléhal schválení hráčské asociace (NHLPA).
Její výkonný ředitel Marty Walsh upozornil, že počet hokejistů, kteří tuto výstroj využívají, roste. Letos na podzim zástupci NHLPA navštěvují všech 32 klubů na turné, během nějž ukazují hokejistům možnosti schválené ochrany.
"Myslím, že už je dost hráčů, kteří nosí (chrániče krku). Nevím, jestli by měly být povinné, ale uvidíme, co se bude dít do budoucna," řekl Walsh. "Teď provádíme podzimní turné, takže okolo Vánoc budeme lépe chápat, jaký je pohled hráčů."
Jako povinné zavedly letos používání speciálních ponožek a chráničů zápěstí nižší soutěže American Hockey League a ECHL. Podobné pravidlo už platí i v severoamerických juniorských ligách.
Manažeři věří, že s tím, jak si mladí hokejisté budou na tyto ochranné doplňky výstroje zvykat, postupně převáží i v NHL.
"Hrajeme na čepelích bruslí a bez toho to nepůjde. Čepele jsou a budou ostré a my se musíme ujistit, že hráči dělají všechno pro to, aby byli chránění," uvedl Bill Armstrong, generální manažer Arizona Coyotes.
"V kempech talentů na to klademe velký důraz, aby všichni měli výstroj s ochranou proti řezným ranám. Implementujeme to do nižších soutěží i do mládežnických lig a když někoho draftujeme, dostane poučení o možnostech a důležitosti téhle ochrany. Snažíme se zakořenit to tímto způsobem tak, aby kluci tyhle věci nosili, až se dostanou do NHL."
Vedle prevence se NHL také snaží vylepšovat možnosti zdravotníků v případě incidentů na ledě.
"Máme zdravotnické standardy, tým lékařů na každém zápase, ale taky máme pohotovostní lékaře pro případ problémů na cestách ve vzduchu, srdečních příhod či tržných ran. Pro ně je to běžná praxe a rutina," uvedl šéflékař NHL Dr. Winne Meeuwisse.
"Na stadionech máme vybavení pro zraněné, pokoj pro stabilizaci hráčů, ambulance... Každý rok aktualizujeme a kontrolujeme zdravotnickou politiku a procedury, vybavení i náš štáb, abychom byli co nejlépe připraveni popasovat se s nebezpečnými zraněními."
