Na cestě vzhůru. Slafkovský dal gól a potvrdil růst

Stále nevykazuje takovou produktivitu, jaká by se od jedničky draftu z roku 2022 očekávala. Juraj Slafkovský ovšem dělá pokroky. V noci na úterý to potvrdil, když gólem pomohl Montreal Canadiens k domácímu triumfu 4:3 nad silnými Colorado Avalanche

"Už v sobotu proti Edmontonu jsme odehráli dobré utkání, teď se nám na to podařilo navázat," prohlásil slovenský forvard v rozhovoru se zámořskými novináři. "Navíc to přineslo dva body, takže jsme spokojení. Ověřili jsme si, že se můžeme měřit i s nejlepšími týmy v lize."

Slafkovský se prosadil v čase 7:17, když v přesilové hře zužitkoval přihrávku Nicka Suzukiho a nadvakrát překonal gólmana Alexandara Georgijeva. Pro devatenáctiletého mladíka to byla v početní výhodě teprve druhá branka v sezoně a dohromady třetí v NHL.

"Jsem rád, že mi to tam spadlo. První zakončení se mi ještě nepovedlo, ale z dorážky jsem to tam dotlačil," pousmál se rodák z Košic. "Byl to důležitý gól, který nás vrátil zpátky do utkání."

Talent Canadiens si tak vylepšil svou sezonní bilanci na 16 bodů za pět branek a 11 nahrávek. Stále to zdaleka nejsou takové manévry, jaké rozpoutal do svého zranění třeba Connor Bedard, výkonnostní zlepšení je ale v případě Slafkovského jasně patrné. Už nyní má na kontě víc bodů než za celou předešlou sezonu (6+10).

"Víme, že Juraj je typem hráče, který může být opravdu dominantní," zdůraznil Suzuki. "Je velice silný na puku, složitě se od něj odstavuje. Navíc si dokáže poradit v těsných prostorech kolem brány soupeře. Jsme rádi za to, že mu to tam konečně spadlo i v přesilovce."

V případě Slafkovského to ovšem není pouze o ofenzivní složce hry. Společně se svými parťáky z elitní formace Montrealu totiž čelí nejlepším útokům soupeřů. O víkendu to byl Connor McDavid, nyní pro změnu Nathan MacKinnon. Tedy nejlepší hráči současnosti.

"Tihle kluci hrají v úplně jiné rychlosti," pokýval hlavou Slafkovský, jenž proti denverskému celku odehrál 18 minut a 10 sekund, ve kterých stihl šest střeleckých pokusů. "Není prakticky možné je úplně ubránit. Odvedli jsme ale dobrou práci v tom, abychom jejich vliv na zápas co nejvíc omezili. To myslím, že se nám povedlo."

MacKinnon si nakonec připsal pouze jednu asistenci, která při skládání účtů hostům k bodovému zisku nestačila. Montreal o svém triumfu rozhodl v závěrečné pasáži hry, kdy se prosadili Cole Caufield a Joel Armia. Tradiční klub tím přetrhl sérii tří porážek.

"Jsem moc spokojený s tím, v jaké intenzitě jsme zápas odehráli," hodnotil hlavní trenér Canadiens Martin St. Louis. "V úvodu druhé třetiny jsme sice byli pod velkým tlakem, ale nezlomilo nás to. Udrželi jsme se v utkání a postupně svůj výkon stupňovali. Moc se mi líbilo, jak jsme zvládali hru v oslabení."

Colorado sice hned první početní výhodu zužitkovalo, v dalších čtyřech případech ovšem vyšlo naprázdno. Zásadní zásluhu na tom měl zejména gólman Jake Allen, jenž si připsal dohromady 32 úspěšných zákroků.

"Každé ubráněné oslabení dodá celému týmu novou energii. Bylo to jasně patrné na celé střídačce. Hráli jsme obětavě, kluci blokovali střely," konstatoval Slafkovský. "Od začátku jsem cítil, že tenhle zápas můžeme zvládnout a jsem moc rád, že se nám to povedlo."

Canadiens se povedeným výsledkem udrželi v relativním kontaktu s příčkami, které zaručují postup do play off. Aktuálně na ně ztrácí šest bodů. Těšit je ovšem může i vzrůstající výkonnost Slafkovského, do kterého předloni na jaře hodně investovali. A mladý Slovák postupně začíná tuhle důvěru splácet.

"Jsem s ním spokojený. Tvrdě na sobě pracuje, chce se zlepšovat," pochvaloval si St. Louis. "Je to hráč s velkým nadáním a potenciálem. Potřebuje sbírat zkušenosti a hrát těžké zápasy. Proti Coloradu rozhodně obstál, navíc vstřelil důležitý gól. Podal dobrý výkon."