I v sezoně 2023-24 vám přinášíme výlet na opačnou stranu Atlantiku. V rubrice Evropský led se zaměřujeme na dění v jednotlivých ligách i na mezinárodní scéně, které často bývá nějakým způsobem spjaté s NHL. Tentokrát se zaměříme na rozehrané extraligové play off.
Byla to rychlovka. V historii vyhrocených soubojů Sparty s Bílými Tygry Liberec skoro nevídaná. Favorit totiž splnil zadání už ve čtyřech zápasech. A přesvědčení, že letos to konečně vyjde, v pražském týmu zesílilo.
Doma v O2 areně s problémy 3:2 po nájezdech a 3:2 v prodloužení. Zato venku suverénně 5:3 a 5:2. I bývalý reprezentační kouč a trenér Liberce Filip Pešán viděl sparťanskou převahu.
"4:0 na zápasy je kruté, na druhou stranu obrovský respekt kvalitě, v jaké Sparta sérii odehrála. V jakékoliv situaci, za jakéhokoliv stavu byla organizovaná a fantasticky vedená výbornými trenéry. Dbali na detaily a my jsme vždy sekundovali a dotahovali, někdy i Spartu euforicky přehrávali, ale v kvalitě, dodržování systému a detailech byla Sparta lepší," ocenil Pešán práci svých kolegů v čele s pětapadesátiletým Pavlem Grossem.
"Všechna utkání v sérii byla těsná, bylo to vyrovnané a vždy rozhodovaly maličkosti. Extra zákrok, využitá šance. Obě mužstva jela naplno, makala. Víme, že Liberec je vyspělý, ale my jsme ho ubránili," tvrdil Gross dosazený do horkého křesla před sezonou.
Úkolem bývalého sparťanského útočníka, který v klubu působil tři sezony v letech 1987-90 a pak přesídlil do Německa, je vrátit titul do Prahy. Sparta ty poslední vybojovala ještě pod vedením Františka Výborného a Mariana Jelínka v letech 2006 a 2007. V dalších letech ale jejich následovníci při cestě na vrchol pohořeli.
Neuspěl tandem Miloš Holaň, David Volek, ex-reprezentační kouč Josef Jandač, ani německý světoběžník Uwe Krupp, vítěz Stanley Cupu z roku 1996. Nakonec bylo vedení Sparty i nad síly vítěze olympiády v Naganu Pavla Patery, který vytvořil dvojici s Patrikem Martincem.
Víra v Grossovy zkušenosti se ale Spartě vyplácí. I když už rezignovala na služby bývalého útočníka Edmonton Oilers Zacka Kassiana, který nastoupil jen do 8 zápasů na konci základní části (2+1) a vedení s ním ukončilo spolupráci.
Ale i bez zámořské tvrdosti Sparta proti Liberci ukázala vypracované svaly. Jejím nejproduktivnějším hráčem v sérii byl Miroslav Forman (3+3), výrazně přispěli i hráči se zámořskými zkušenostmi. Čtyři asistence posbíral Filip Chlapík (57 startů v NHL), bilanci 1+2 měl centr Roman Horák (84), obraně šéfoval vítěz Stanley Cupu 2018 Michal Kempný (247) a kapitánskou roli plnil Michal Řepík (72).
Tak zkušené jádro Liberec neměl, a to ještě Spartě scházel kvůli zdravotním komplikacím klíčový centr Vladimír Sobotka (548). I bez něj si však favorit s Libercem suverénně poradil. Jenže robota tím pro Spartu zdaleka nekončí.
"Víme, že dostaneme znovu velice těžkého soupeře. Už si ale nehrajeme na to, že semifinále je nějaký úspěch. Půjde o medaile, a jestli chceme vyhrát tu jedinou, která se počítá, musíme porazit nejlepší týmy," prohlásil gólman Jakub Kovář, který dostal důvěru do play off před Josefem Kořenářem (12 zápasů v NHL).
Kvalita prověřená zámořím je ale znát i v dalších týmech, jež mají našlápnuto do semifinále extraligy.
Jedna výhra v něm ve vyhecované východočeské sérii s Hradcem Králové chybí Dynamu Pardubice s Lukášem Sedlákem, Lukášem Radilem, Tomášem Hykou, Martinem Kautem, Liborem Hájkem i Richardem Pánikem...
Proti Českým Budějovicím doma vítězně nastartovali i držitelé posledních čtyř českých titulů Oceláři Třinec, jejichž sestava je vypolstrovaná gólmanem Markem Mazancem, bekem Tomášem Kundrátkem a forvardy Andrejem Nestrašilem a Markem Daněm.
Zvláštní kapitolou je pak bratrský 'projekt' bratrů Ondřeje a Davida Kašových v Litvínově. V základní části byli bývalí útočníci NHL nejproduktivnějšími hráči severočeského týmu, který v předkole ve třech dějstvích vyřadil Plzeň a dvě výhry si ve čtvrtfinále přivezl z Brna.
"S Plzní bylo vidět, co proti nám soupeři chtějí hrát. David dostane spoustu seker a pak to v něm vygraduje. Ale myslím, že jsme to docela ustáli," popisoval podle iSport.cz Ondřej Kaše, jak mají protivníci v play off na sourozence spadeno.
Litvínov se ale ve vyřazovací části opírá i o góly Brita Liama Kirka, nejlepšího střelce mistrovství světa IIHF 2021, kterého v roce 2018 draftovali Arizona Coyotes.
NHL se tak výrazně otiskuje i do letošního českého play off, od kterého si na Spartě tolik slibují. Ale nejen tam.
