A co teprve Lightning!
Hokejový tým z Tampy v letech hojnosti jako jediný dokázal přinést místním příznivcům tuplovanou radost. Tu první, v září 2020, ještě museli slavit na dálku, když Lightning vybojovali titul mistrů NHL v bublině v Edmontonu. Podruhé už ale mohli vidět své miláčky převzít Stanley Cup na vlastní oči; v noci na čtvrtek zvedl kapitán Steven Stamkos a po něm jeho spoluhráči slavnou trofej nad hlavu v Amalie Areně v centru Tampy.
"Dokázat to vyhrát před vlastními fanoušky a přáteli pro nás znamená nejvíc. Loni jsme takovou šanci nedostali a tohle je zadostiučinění. Chtěli jsme to dokončit už ve čtvrtém zápase (v Montrealu), to se nepovedlo. Ale nakonec to možná bylo požehnání, protože teď si to můžeme užít doma, před našimi skvělými diváky a příbuznými, kteří nás podporovali od prvního dne. Nemůžeme se dočkat, až to s nimi oslavíme," jásal Stamkos v televizním rozhovoru hned po výhře v pátém finále nad Montreal Canadiens.
"Plná hala, neskutečná energie a další titul v Tampě? Zdá se, že všechno je zase v normálu," prohlásil při předávání Stanley Cupu komisař NHL Gary Bettman a odstartoval tím oslavy s hokejovým grálem.
Více k tématu: [Pan Neprůstřelný. Popáté v řadě rozhodl sérii nulou]
Na sociálních sítích mezitím pršely gratulace. Od místních celebrit, od místních celků Rays, Buccaneers, ale i třeba od basketbalistů Orlando Magic, kteří jsou nejblíže položeným klubem NBA. S narážkou na anglický přepis slova šampioni (a možná i na přepis slova šampaňské) se na webu objevilo přízvisko 'Champa Bay'.
Tampa se koupe v šampusu.
"Jasně, je to klišé, ale já opravdu nemám slov. Tahle parta vyhrála dvakrát po sobě po tom všem, čím jsme si prošli loni v bublině, až po tenhle rok, byli jsme nahoře i dole," dodal Stamkos.
Když tohle mužstvo vyhrálo loni v září, zdálo se to být tak nějak v pořádku. Vždyť Lightning byli o rok dřív suverénem základní části, se 62 výhrami vyrovnali historický rekord, jenže pak vyhučeli ve čtyřech duelech 1. kola s Columbus Blue Jackets. Od roku 2015 hráli čtyřikrát finále Východní konference, dvakrát finále Stanley Cupu. Triumf v roce 2020, kdy si tým poradil postupně s Columbusem, Boston Bruins, New York Islanders i Dallas Stars, se zdál být prostě cílem dlouhé cesty, zakončením putování skvělého týmu, jenž dozrál v šampiony.
Nikdo ale nemohl tušit, že to není žádný konec.
Že tahle parta tehdy ještě neřekla poslední slovo. Že letos po základní části, v níž bez největší ofenzivní hvězdy Nikity Kučerova skončila v Discover Centrální divizi třetí a v ligové tabulce s bilancí 36-17-3 až osmá, znovu naladí ke skvělému výkonu a vyhraje další čtyři série play off: první s Florida Panthers, druhou s Carolina Hurricanes, třetí s New York Islanders a pak i finále s Canadiens.
