Tampa slaví postup. Ale práce ještě není hotová

To bylo nervů. Ale pak také radosti.
Tampa Bay Lightning dotáhli svou misi ve Východní konferenci do zdárného konce vítězstvím v šestém duelu série proti New York Islanders (2:1 po prodloužení) a od víkendu budou bojovat proti Dallas Stars o Stanley Cup. O trofej, po které už roky coby tradiční největší favorité tolik touží.

Prohrávali, pak vyrovnali, celkově měli velkou střeleckou převahu, na přelomu základní hrací doby a prodloužení také dlouhou přesilovku, ale nevyužili ji. To vše bylo stejné, jen na rozdíl od pátého zápasu vzali vyslanci z Floridy rozhodnutí na sebe.
Anthony Cirelli, jenž v zápase chvíli nehrál vinou zranění, se vrátil a s pomocí tyče a betonu Semjona Varlamova dokonal další podstatnou část rozdělaného díla v podání týmu kouče Jona Coopera. Toho, který během letošní vyřazovací části vyhrál už popáté v prodloužení a ukázal ohromnou odolnost - tím spíše, že všechny rozhodující bitvy (proti Columbus Blue Jackets, Boston Bruins i Islanders) vyhrál právě v nastavení.

"Charakter mužstva je skvělý," řekl útočník Pat Maroon, který vyhrál pohár před rokem se St. Louis Blues. "Potvrzují to právě prodloužení, ale třeba i návraty hráčů do sestavy jako ten Tonyho nebo Pointera (Brayden Point)."
Hrdý na svůj tým je pochopitelně i trenér. Ten si kromě postupu cenní zejména toho, co hráči dokážou zvládnout.
"Je těžké popsat, co cítím uvnitř," přiznal. "Ještě není konec, ale už jsme na hotelu nějakých 54 dnů v kuse a lidé říkali, že tohle bude nejtěžší Stanley Cup. Je to pravda a hráči si za to, co odvádějí, postup zaslouží. Bylo nesmírně těžké dostat se do tohoto bodu. V normálním play off jsou dny na odpočinek, tady ne," pokračoval.
"Ale když mi řeknete 'hej, Coope, za 45 hodin budete hrát finále Stanley Cupu', beru to všema deseti."
Bude muset, první duel bitvy o pohár se v edmontonské 'bublině' hraje vážně už v sobotu od 17.30 (neděle 1.30 SELČ) a Tampa má na regeneraci a načerpání nových sil o tři dny méně než borci z Dallasu, kteří v pěti zápasech vyřadili na Západě Vegas Golden Knights.
Nedokončená práce však bude automatickou motivací i hnacím motorem.
"Máme dost sebevědomí i energie," ujistil hned po postupu přes Newyorčany obránce Victor Hedman. "Těšíme se a když nám síly budou docházet, každý večer načerpáme nové. Určitě zase budeme aktivní, budeme hodně střílet a zaměstnávat jejich gólmana. Víme, co v nás je. A moc se mi líbí naše týmovost," dodal.

"Jsem přesvědčený o tom, že tohle je mentálně nejsilnější mužstvo, ve kterém jsem byl," řekl další bek Kevin Shattenkirk, jenž prošel i New York Rangers, Washington Capitals či St. Louis Blues. "Má svou identitu. Během roku jsme zvládli už hodně výzev a na další a další jsme připraveni, což se potvrdilo i v play off. Je tu vážně skvělý tým. Jsem na něj pyšný a jen díky němu jsem poslední rok hrál to nejlepší, co umím. Všichni se neustále snažíme zlepšovat a teď hrajeme o Stanley Cup. Soustředíme se na další čtyři výhry!"
Přesně tolik jich oběma soupeřům zbývá k dovršení úspěchu.
Otázkou je, zda do dalších bojů zasáhne už i kapitán Lightning Stamkos, který play off zatím nehrál vinou zranění.
"I když nehraje, je důležitou postavou. Je to správný kapitán, který byl jedním z hlavních důvodů toho, kam jsme se dostali už v základní části," připomněl Cooper, k čemu zkušený veterán na ledě přispěl. "Stammer je pořád hlavní lídr. Má vliv v šatně, máme ho na tréninku, při rozbruslení, všude. On je velký důvod toho, kde jsme," doplnil trenérova slova Hedman.
Více k tématu: [Cirelli trefil Lightning finále Stanley Cupu]
A byl to on, kdo zinscenoval osahání trofeje pro nejlepší tým Východní konference, tedy věc, která se z obav o pošlapání štěstí vždycky nedělá. "Letos jsme na ni sáhli. Minule (v roce 2015) jsme to neudělali a ve finále jsme pak prohráli. Teď jsme to změnili."
Třeba i tahle zdánlivá maličkost byla součástí plánu Tampy. A patřila na seznam úkolů (zatím) nedokončeného díla.