Stejně jako on jsou nadšení i v klubu. "Podpis o další spolupráci s Tomášem je pro Sharks a jejich historii jedinečným dnem," potvrdil asistent generálního manažera Joe Will, který je při zdravotních potížích Douga Wilsona dočasným šéfem.
"Sotva můžeme být více nadšení a potěšení. Tohle je vyvrcholení celého procesu, do kterého se zapojilo mnoho lidí. Je skvělé, kam jsme byli schopni s touto smlouvou pokročit," dodal Will.
Dal také jasně najevo, proč je Hertl pro klub tak důležitým článkem. "Tomáš vyrostl v jednoho z nejlepších centrů téhle ligy. Každý zápas se tu potýká s těmi nejlepšími hráči a přitom dosahuje neustále vynikajících výsledků," ocenil Will.
"V celé NHL je jen málo centrů, u nichž se tak jako u něho kombinuje fyzická a zároveň dynamická hra. Je to hráč, kolem kterého klub budujete. Máme štěstí, že tady máme v jednom týmu hned dva z nejlepších centrů ligy - Tomáše s Loganem Couturem," připomněl Will jednu z dalších klíčových opor. "Jsme opravdu nadšení, že tady budeme mít Tomáše dalších osm let. Bylo pro nás zásadní, aby zůstal. Vážně jsme se ani nedívali po tom, co nám trh nabízí."
"Během posledních dvou týdnů jsme vedli s Joem (Willem) a týmem skvělé rozhovory. Posledních pár let to nebylo snadné, ale myslím, že jsme v této sezoně dokázali, že umíme hrát dobrý hokej. Moje srdce bylo vždy tady, Sharks pro mě znamenají domov," zdůraznil Hertl.
Jenže v NHL to takhle nechodí. Srdci jsou nadřazené jiné priority. A on sám to moc dobře ví. "Opravdu jsem nechtěl odejít. Ale na konci dne je to tady všechno o byznysu. Já sám jsem opravdu nadšený, že tady mohu zůstat a podepsal jsem smlouvu na tolik let. Jsem rád, že už je to za mnou. Teď už to mohu pustit z hlavy, klidně spát a soustředit se jen na hokej."
Spekulace se v průběhu rozehrané sezony kupily i proto, že Sharks po dvou neúspěšných sezonách, kdy chyběli v play off, nejsou na postupových pozicích ani tentokrát, ačkoliv si na druhou stranu vedou asi o poznání lépe, než se očekávalo.
"Když však tři roky po sobě chybíte v play off, můžete čekat, že dojde ke změnám," připustil Hertl, jehož tým ztrácí na druhou divokou kartu v Západní konferenci, která je nyní v držení Vegas Golden Knights, osm bodů.
OK. Vyřešeno. To bychom měli. S tímhle podpisem se ale začíná odvíjet druhá část příběhu. A v téhle dějové lince je před Hertlem i celým klubem ještě o něco větší úkol, než představuje doladit smlouvu k oboustranné spokojenosti. Je třeba vrátit Sharks zpátky mezi favority na Stanley Cup, kam se dříve řadili.
"Vidím v našem týmu velký potenciál," řekl Hertl s nadějí na lepší budoucnost Sharks, co se výsledků týká. "I když jsme teď byli pár let dole, nadešel čas se vrátit na výsluní a být zase týmem, který bude hrát stabilně play off."
Osmadvacetiletý Hertl má poslední rok platný čtyřletý kontrakt, po sezoně se mohl stát nechráněným volným hráčem. V této sezoně si připsal v 59 zápasech 48 bodů za 25 branek a 23 asistencí. Více v týmu Sharks nasbíral jen Timo Meier (58). Spolu jsou také nejlepšími střelci týmu.
Sharks draftovali Hertla v roce 2012 v 1. kole na 17. místě. V NHL má v základní části bilanci 371 bodů za 176 gólů a 195 přihrávek z 562 utkání. V 62 utkáních play off nasbíral 42 bodů za 24 branek a 18 asistencí.
Kdo ví, třeba právě nově nabytý klid se u Hertla projeví natolik silně, že ještě letos dotáhne své Sharks nad čáru postupu a další starty v bitvách o Stanley Cup již brzy přidá. Nová kapitola začíná.
