První góly hvězdy i nováčka. Canucks se rozjeli

Tři porážky z úvodních tří zápasů jsou zapomenuty. Vancouver Canucks, poslední vítězové Pacifické divize, rychle přepsali týmovou vizitku. Domácí výhra 4:3 nad Pittsburgh Penguins byla pro kanadský tým čtvrtou v řadě.

V prostředním dějství při hře 5 na 5 vstřelila každá formace Canucks po gólu. A kouč Rick Tocchet mohl být potěšen, že se jeho tréninkový dril zase vyplácí.

"Měli jsme tam několik opravdu dobrých akcí, výborných momentů v držení puku. Dokážeme se dostávat do přečíslení a snažíme se na ledě dodržovat koncepty, o kterých jsme mluvili už v tréninkovém kempu a taky minulý týden. Je vidět, že se je kluci snaží aplikovat, to je přínosné," prohlásil Tocchet.

Canucks přitom odstartovali nový ročník zápasem s Calgary Flames, v němž ovládli první třetinu 4:1, ale prohráli nakonec 5:6 v prodloužení. Následovala další domácí ztráta s Philadelphia Flyers 2:3 po nájezdech a lekce na ledě Tampa Bay Lightning (1:4). Tocchet musel svému týmu důrazně připomenout, že už nejde o přípravné zápasy.

Velká kritika se navalila hlavně na nejlépe placeného hráče týmu pětadvacetiletého Eliase Petterssona, který si v úvodních šesti zápasech připsal jen tři asistence a první gól si schoval až proti Penguins. Převzal přihrávku od Conora Garlanda a zavěsil nad Alexe Nedeljkovice.

"Snažili jsme se hodně tvořit a měli jsme několik možností, jak skórovat při hře pět na pět," cenil si Pettersson, kterého premiérovou trefou v sezoně napodobil taky nováček Arshdeep Bains. Kevin Lankinen nastoupil mezi tyčemi ke čtvrtému utkání v řadě, k další výhře pomohl 21 zákroky. Canucks také oslavili 1000. zápas obránce Tylera Myerse, za kterým dorazila celá rodina.

"Je to opravdu neuvěřitelný spoluhráč, vždycky vám kryje záda a já jsem za něj moc rád," tvrdil gólově konečně probuzený Pettersson, který nastartoval 65 sekund dlouhou pasáž, v níž domácí otočili stav z 0:1 na 3:1, což byla i Bainsova zásluha. Daniel Sprong vystřelil na branku a třiadvacetiletý kanadský mladík z dorážky uspěl.

"Doufám, že budu v týmu pokračovat a budu dál efektivní,“ říkal. "Dvě sekundy poté, co jsem se trefil, za mnou přišel (Sprong) a podával mi puk. Myslím, že právě takové maličkosti hodně znamenají," cenil si Bains, kterého fanoušci nadšeně oslavovali.

"Mluvil jsem po zápase s Footeym (asistentem Adamem Footem) a taky jsme trochu vzpomínali na náš první gól," povzdechl si Tocchet, který svou premiérovou trefu v NHL vstřelil před 40 lety v říjnu 1984...

I když první třetina v podání Canucks nebyla skvělá, příznivci z týmu cítí podobný 'vibe' jako při postupu Vancouveru do konferenčního semifinále v minulé sezoně, kdy jim postup přes Edmonton Oilers unikl v sedmizápasové sérii. Po letech strádání se ale hokejová pevnost na západě Kanady znovu stala obávanou.

"V první třetině jsme hodně kroužili, nevypadali jsme vůbec přímočaře. Zato Pittsburgh přijel hrát, ale kluci odvedli dobrou práci, když se rychle přizpůsobili," ocenil Tocchet. Druhá část v podání jeho týmu už byla dominantní. A ta třetí?

"Dovedl bych si představit o něco lepší, ale nebudu brečet po vyhraném zápase," zastavil se Tocchet.

Díky probuzenému Petterssonovi a jeho formaci s Garlandem a Nilsem Höglanderem na křídlech jsou ale Canucks zase o něco dál.

"V rozích jsou moji spoluhráči určitě lepší než já, proto se snažím najít volný prostor ve středu hřiště," tvrdil Pettersson. Teď si Canucks i jejich fanoušci svorně přejí, aby to švédské superstar vycházelo co nejvíc.