Výkon sezony. Oilers naznačili skutečnou sílu týmu

Natěšeným fanouškům, kteří pevně věří, že v této sezoně udělají jejich oblíbenci i ten poslední krůček na hokejový Olymp po těsně prohraném finále s Florida Panthers, v jejím dosavadním průběhu zrovna moc radosti nedopřáli.

Edmonton Oilers začali nový ročník výkony pod psa. A především hodně hluboko pod své možnosti. Stačí malé ohlédnutí. Ze sedmi zápasů jen dvě výhry, v součtu pět bodů, místy bezradný útok, ale dost propustná obrana.

Ještě mnohem hůře pak vyznívá přehled domácích vystoupení. Na úvod výprask s Winnipeg Jets 0:6, pak další porážky s Chicago Blackhawks (2:5) a hlavním rivalem Calgary Flames (1:4). Teprve pak přišly první body po vydřené výhře 4:3 po prodloužení s Philadelphia Flyers.

Edmonton hrál v úvodu sezony čtyřikrát po sobě doma, měl tak naprosto ideální příležitost dobře odstartovat, jak bývá v nabitém pelotonu NHL velmi důležité. Namísto toho přišlo rozčarování. Po úspěchu s Flyers museli příznivci Oilers spolknout v Albertě další prohru - 2:3 po prodloužení s Carolina Hurricanes, navíc přes vedení 2:0 po dvou třetinách.

Tentokrát však bylo v aréně Rogers Place, kam dorazili k pátečnímu střetu Pittsburgh Penguins, všechno úplně jinak.

Ledacos naznačila hned první třetina, přestože skončila bez gólů. Oilers v ní předčili soupeře v přesných střelách na branku drtivě 19-5. A neubrali ani v dalším průběhu utkání.

Celkem zasypali strážce hostujícího brankoviště Joela Blomqvista padesáti ranami! A když pak prolomil gólové ticho přesně po 33 odehraných minutách bombarďák Leon Draisaitl a ještě do druhé pauzy na něho navázal produktivní bek Evan Bouchard, dostal zápas jasný směr.

"Myslím, že spousta věcí z naší strany byla na lepší úrovni," pochvaloval si hlavní kouč Kris Knoblauch. "Mám za to, že to začalo pokrytím obranného pásma. Moc jsme toho soupeři nedovolili. Hlavně na začátku zápasu jsme v našem pásmu netrávili moc času, což vedlo k tomu, že jsme nemuseli bránit a o to více času jsme pak byli v útočném pásmu. Líbilo se mi, jak jsme zápas kontrolovali, jak jsme byli důrazní a jak rychle jsme hráli. Odvedli jsme vážně dobrou práci."

Oilers nezastavili ani ve třetím dějství. Hned po 16 sekundách utnul jakékoliv myšlenky Penguins na obrat Ryan Nugent-Hopkins a z přesilovky pak uzavřel výsledek Mattias Ekholm. Pak už se hrálo jen o čisté konto Stuarta Skinnera. Dočkal se. Po 27 zákrocích mohl oslavit pátou nulu kariéry v NHL.

"Když hrajete takhle, výsledky se dostaví," prohlásil Ekholm. "Celé to bylo jen otázkou toho, abychom dostali puk do branky. Myslím, že nakonec se nám to povedlo docela dobře. Teď se jen toho, co jsme předvedli, musíme držet i dál."

Edmonton obral Sidneyho Crosbyho a spol. o body posedmé za sebou, naposledy podlehl Pittsbughu v prosinci 2019.

Tentokrát se to kanadskému celku podařilo po zcela dominantním výkonu, který lze směle označit za dosud nejlepší v sezoně. I proto, že měl všechno, co má mít, měl kvalitu ve všech ohledech. Včetně disciplíny.

A co víc - tentokrát k jednoznačnému triumfu ani nebyly zapotřebí jedinečné kousky v podání kapitána Connora McDavida. Ten sice vypálil hned pětkrát do prostoru hostující branky, ale v utkání vůbec nebodoval.

"Myslel si, že od začátku do konce jsme hráli opravdu solidní zápas," podotkl Skinner. "Začalo to dobrou hrou v obranném pásmu a odtud jsme pak mohli zúročit i něco v ofenzivě. A tak by to mělo být. Je to pro nás obvyklá věc - když hrajeme dobře v naší obranné zóně, dostáváme se pak do spousty šancí vepředu. A v první třetině jsme soupeři dovolili jen pět střel na branku, navíc všechny z bezpečné vzdálenosti. Prostě úžasný týmový výkon."

"Myslím, že po defenzivní stránce jsme dnes byli vynikající," dodal útočník Viktor Arvidsson, který bodoval poprvé v sezoně a zaskvěl se rovnou třemi nahrávkami. "Šli jsme po nich opravdu tvrdě, donutili je čipovat puky a pak jsme hru rychle otáčili. Myslím, že to dnes byla klíčová část naší hry."

Pro Oilers a jejich sebevědomí byl zápas s Penguins o to důležitější, že nyní je před nimi čtyřzápasový trip - postupně se představí v arénách Detroit Red Wings, Columbus Blue Jackets, Nashville Predators a bonbónkem nakonec bude duel v Calgary. Knoblauchův soubor má nyní rozhodně na čem stavět.