Áčkový výkon i bez céčka. Tavares velel dobytí Winnipegu

V létě mu z dresu odpárali kapitánské 'céčko' a dali ho Austonu Matthewsovi. John Tavares však rozhodně nezahořkl.

Dál dává do hry všechno své umění, dál bojuje za Toronto Maple Leafs jako příkladný lídr. Bodoval v pěti utkáních po sobě a v tom posledním nastřílel hattrick do sítě Winnipeg Jets, kterým tak se svými spoluhráči uštědřil vůbec první porážku v této sezoně.

Maple Leafs vyhráli ostře sledovaný kanadský souboj v Manitobě 6:4 a ukončili vítěznou sérii Jets na osmi zápasech.

"Líbilo se mi, jak jsme bruslili, v jakém tempu jsme hráli jak na puku, tak bez něj," hodnotil Tavares. "Dokázali jsme skvěle využívat otevřené prostory, dostávat se před branku a ztížit práci jejich gólmanovi. A taky se na nás na začátku vyfaulovali. Celkově se mi líbila ta energie a tempo, se kterým jsme do zápasu šli."

K dobytí Winnipegu výrazně přispěli i William Nylander s bilancí 1+2 a Max Pacioretty se třemi asistencemi. Jindy neotřesitelný Connor Hellebuyck si připsal 30 zákroků, ale pod kanonádou Toronta (poměr střel na branku v první třetině 19-6 pro hosty) kapituloval i on.

Ve 4. minutě druhé části to už bylo 4:0 pro Maple Leafs, kteří přitom přiletěli do Winnipegu po porážce v prodloužení na ledě rivalů Boston Bruins.

"Tohle jsme přesně potřebovali," liboval si kouč Craig Berube po výhře v Canada Life Centre. "V tomhle baráku se hraje velice těžko a proti nám stál vynikající tým. Ale my jsme byli od začátku správně nastavení, hráli jsme rychlý hokej s bleskovým přechodem do útoku. Dobře jsme napadali. Dostávali jsme puky na branku a šli jsme si za nimi. Prostě jsme měli navrch."

S tím souhlasil i trenér poražených Scott Arniel.

"Toronto bylo o velký kus lepší než my," uznal. "Chtěli to víc. Vlétli na led a v prvních dvou třetinách nám dali ránu mezi oči. My se pak ještě probrali, ale to už nestačilo."

Byl to právě Tavares, kdo zavelel na zteč, když si v čase 11:56 počkal u branky na správném místě a došťouchl puk po Paciorettyho příhře za čáru. A když se Winnipeg na konci druhé třetiny po dvou gólech Kylea Connora nadechoval, dorazil ho Tavares další trefou zblízka. Opět se nejlépe ze všech orientoval na hranici brankoviště.

Jets na konci utkání ještě stáhli na 4:5 a tlačili se za vyrovnáním, jenže v tu chvíli se do toho naposledy vložil kanadský mazák - poslal puk do prázdné branky a tím houževnatý domácí celek zlomil definitivně.

"Víme, jak dobrí mužstvo mají. Věděli jsme, že publikum je požene a že když budeme prohrávat, bude to těžké. Nechtěli jsme to dopustit, chtěli jsme je utlumit, dostat je pod tlak a utišit obecenstvo. A to se nám povedlo," radoval se Matthew Knies, útočník hostů, za něž nastoupil i David Kämpf (čas 7:48; dvě střely na branku; dva hity).

Tavares si vylepšil bilanci v nové sezoně na pět branek a devět bodů z devíti startů, v klubovém bodování je třetí za Mitchem Marnerem (1+10) a Nylanderem (6+4), přestože jedno utkání pro nemoc vynechal. I ve 34 letech dokazuje, že stále patří k největším oporám Toronta, byť už není jeho kapitánem. A že může klidně pomýšlet na podobnou sezonu jako tu s čísly 2022-23, kdy se v 80 zápasech dostal na 80 bodů.

Pokud si kapitán Kanady na letošním světovém šampionátu IIHF v Praze svou formu udrží, bude z toho těžit i celý tým, který zkraje nové základní části trochu zaskočilo Matthewsovo gólové sucho. Ve Winnipegu ukázali Maple Leafs, že patří k favoritům minimálně Východní konference, kde s bilancí 5-4-1 momentálně drží šesté místo.

To Jets (8-1-0) se dál vyhřívají na čele celé ligy, byť už přišli o svou neporazitelnost.

"Tohle nám nevyšlo. Ale ukázali jsme, že se nikdy nevzdáváme," řekl obránce Josh Morrissey. "To, že jsme vyhráli osm zápasů v řadě, má nějaký důvod. Prohrávali jsme o čtyři góly, ale to, jak jsme potom bojovali, dostali se zpátky do zápasu a nakonec jsme ještě odvolali brankáře a málem to dokázali vyrovnat, dokazuje charakter naší party. Podíváme se, co zlepšit, trochu si odfrkneme a jedeme dál," dodal.

"Věříme, že máme skvělý mančaft. Věříme jeden v druhého, věříme ve svůj systém. Jsem hrdý na to, jak jsme bojovali. A vím, že s takovým přístupem nakonec uspějeme."