Tah králem. Fantom Helleybuck oslavil výhru číslo 300

Po závěrečném klaksonu se srotili v tradičním kolečku kolem svého brankáře. Hráči celku Winnipeg Jets se radovali z dalšího triumfu, Connor Hellebuyck měl ovšem k oslavám ještě o důvod víc.

Domácí výhra 5:2 nad Nashville Predators totiž pro něj byla jubilejní 300. v kariéře.

"Je to skvělý pocit. A taky úleva," prozradil elitní gólman. "Jak se to blížilo, cítil jsem, že to na mě dopadá. Proto jsem si přál, aby se mi to co nejdříve povedlo. Teď, když je to tady, si toho opravdu moc vážím."

Oporou Jets blížící se milník skutečně trochu zatřásl. Helleybuck prohrál své předchozí dva duely, na třetí pokus se už ovšem dočkal. Ke kýženému triumfu sám dopomohl 26 úspěšnými zákroky a svůj tým znovu několikrát podržel.

"Cítil jsem obrovskou podporu spoluhráčů. Odvedli přede mnou úžasnou práci," ocenil jednatřicetiletý tahoun Jets. "Do toho nás neustále hnali dopředu fanoušci, moc nám pomohli. Myslím, že na tohle utkání jen tak nezapomenu."

Hellebuyck se stal nejrychlejším Američanem historii, který se na 300 výher dostal, celkově je pak dokonce třetí nejrychlejší mezi všemi brankáři. Potřeboval k tomu totiž pouze 538 utkání, rychleji to zvládli už pouze Andrej Vasilevskij (490 startů) a Jacques Plante (521).

Až za sebou nechal Sergeje Bobrovského (541), Marc-Andre Fleuryho (547), Martina Brodeura (548)...

"Čím déle hokej hraju, tím víc cítím, jak se můj přístup mění. Dívám se vždy na nejbližší den, neustále se snažím být lepším. A mít z hokeje radost," rozpovídal se rodák z Michiganu. "Samozřejmě si uvědomuju, co se mi podařilo. Jsem šťastný, že mohu patřit do tohoto skvělého klubu."

Spokojenost bude nepochybně oboustranná. Jets se drží na špici ligy, víc bodů dosud nastřádali pouze Vegas Golden Knights. Na spanilé jízdě kanadského celku má zásadní podíl právě Hellebuyck, jenž oproti minulému ročníku svou výkonnost ještě vystupňoval.

"Pro mě je nejdůležitější, že Connor v létě 2023 podepsal osmiletý kontrakt," připomněl hlavní trenér Jets Scott Arniel. "Dal tím najevo, jak to tu miluje. A že si užívá, že může nastupovat právě za Winnipeg. Má skvělý vztah s fanoušky, všichni ho tu mají rádi. Moc mu tenhle milník přejeme."

Helleybuck vyčníval už v předešlé sezoně, kdy po zásluze získal Vezina Trophy pro nejlepšího gólmana ligy. Nyní je však ještě lepší. V průměru inkasuje pouze 2,08 branky na utkání, což je nejnižší číslo v celé lize. K tomu se může pochlubit úspěšností 92,6 procenta - v tomto ohledu je na tom lépe pouze Anthony Stolarz (92,7) z Toronto Maple Leafs.

"Chytá fantasticky," pokýval uznale hlavou útočník Predators Filip Forsberg. "Myslím, že od svého vstupu do ligy je to nejlepší hráč Jets. Pomáhá mu i výborný systém. Díky téhle kombinaci má Winnipeg takový úspěch a sbírá spoustu výher."

Statistická srovnání tahle slova jen potvrzují. V minulé sezoně Helleybuck dostával průměrně 2,39 branky na utkání s úspěšností 92,1 procenta. V obou hlavních brankářských ukazatelích si tak dokázal ještě polepšit. I proto je znovu hlavním kandidátem na prestižní cenu pro gólmanského krále.

"Máme tu skvělý tým, který chce neustále pracovat a posouvat se. Proti Nashvillu jsme hráli výborně v oslabení," připomněl Helleybuck šest ze sedmi ubráněných trestů. "Kluci zblokovali spoustu střel, takže jsem ve výsledku neměl tolik práce. Myslím, že to byl další týmový výkon."

Ano, Jets přo vší úctě ke Kyleu Connorovi nebo Marku Scheifelemu nedisponují ofenzivními hvězdami kalibru Connora McDavida, Nikity Kučerova či Nathana MacKinnona. Spoléhají na týmovost a propracované schéma hry. Mezi třemi tyčemi ale obrovskou hvězdu nepochybně mají.

Helleybuck navíc nemá problémy unést i enormní zátěž.

Od sezony 2021-22 naskočil od první minuty do 223 zápasů, víc jich absolvoval pouze Juuse Saros (226). A ani v probíhajícím ročníku nezpomaluje, už nyní má na kontě 33 startů, tedy nejvíce ze všech ligových gólmanů.

I díky tomu se už ve výhrách coby 41. brankář ligových dějin dostal na oceňované číslo 300. A Jets to náramně svědčí.