"Byl jsem trochu nervózní," popisoval dlouholetý mládežnický reprezentant, který slavil s dvacítkou stříbro na juniorském šampionátu v roce 2023. Nakonec si mohl oddychnout, všechno bylo v rámci pravidel.
Jeden ze spoluhráčů mu okamžitě přivezl puk. I jeho parťákům rychle došlo, o jak významný moment se jedná. "Byl jsem před brankou a jenom jsem do toho dal hokejku. Jednoduchý gól," popisoval útočník, kterého si Sabres vybrali v draftu před dvěma lety v prvním kole, celkem jako 28. v pořadí.
Cesta do sestavy pro něj ale byla trnitá, Sabres mají plno talentovaných mladých hráčů. Kulich doufá, že teď přichází i jeho čas. Proti Columbusu hrál ve druhé formaci vedle centra Cozense ještě s dalším mladíkem - Zachem Bensonem, jemuž je devatenáct, je tedy ještě o rok mladší než Kulich.
V minulých zápasech občas nakoukl i do elitní formace, kde nahradil německého útočníka JJ Peterku, jenž nemohl hrát kvůli otřesu mozku, který utrpěl při pražském dvojzápase.
Když o utkání, které bude mít vždycky čestné místo v jeho vzpomínkách, mluvil, tak Kulich příliš nejásal. I jeho drásalo, že Buffalo opět prohrálo. Podruhé v řadě, celkově popáté ze šesti utkání.
Už po dvaceti minutách Sabres prohrávali 0:2. "Nebyla to nejlepší třetina. Prohráli jsme téměř každý souboj. Takže jsme museli něco změnit, ale bylo už pozdě," popisoval Kulich, jenž se před odchodem do zámoří zoceloval v extraligových Karlových Varech.
V minulé sezoně odehrál za Sabres jediné utkání, zbytek sezony strávil na farmě. V 57 zápasech posbíral 45 bodů (27+18).
"Pokud chceme být úspěšnější, musíme být lepší v soubojích o puk," všímá si český útočník. Buffalo prožilo úspěšnou přípravu, soupeře dokázalo porážet hlavně skvělými výkony v posledních třetinách.
Ovšem vstup do sezony se nese v opačném duchu. Sabres strádají.
Podruhé v řadě inkasovali šest gólů. Nejdřív od Pittsburgh Penguins, teď od Blue Jackets. "Byla to drsný večer pro naše obránce," připustil kouč Lindy Ruff. Ten se vrátil po jedenácti letech na střídačku klubu svého srdce, jenže nezažívá s ním vydařený vstup do ostré sezony.