\Také v této sezoně vám každou sobotu přinášíme rubriku Výlet na farmu, v níž sledujeme výkony hráčů v nižších Severoamerických soutěžích. Nejde jen o American Hockey League, ale i další ligy jako kanadské juniorky, univerzitní soutěže v USA či East Coast Hockey League. V tomto článku jsme se podívali na farmářskou filiálku San Jose Sharks - tým Barracuda. \
Záložní mužstvo je už pár let odrazem výkonů, jaké v NHL převádějí Sharks. Naposled postoupili Barracuda do play off také v roce 2019. A letos jsou i oni na dně Pacifické divize. Poslední tři zápasy základní části už na tom asi nic nezmění.
Dosavadní bilance 23-33-13 je rozčarováním i pro management Sharks, který počítal s o něco rychlejším rozvojem mladých hráčů v AHL a jejich začleněním pro potřeby prvního týmu.
"Myslím, že jsme z Barracudy asi všichni trochu zklamaní," nešetřil kolegy na farmě generální manažer Sharks Mike Grier. Jeho postupné kroky, kdy se zbavil takřka všech hráčů s vysokými smlouvami, mají oživit někdejší kvetoucí hokejovou pevnost v Kalifornii. Jenže v posledních pěti letech hradby chátraly. A ani Tomáš Hertl, který byl nedávno vytrejdován do Vegas Golden Knights, už nevěřil v progres nejbližších let a rychlý návrat na pozice v play off.
Pro stagnaci Barracuda má ale Grier vysvětlení.
"Vzali jsme jim centra první formace (Ryana Carpentera)," řekl. "Carpy tady u nás nahoře je opravdu dobrý do čtvrté lajny. V AHL je to ale ofenzivní hráč s velkým bodovým potenciálem."
Třiatřicetiletý Carpenter to svými statistikami jen potvrdil. V pouhých pěti startech této sezony za Barracuda měl součet 3+3, za Sharks přitom v 59 utkáních posbíral jen 12 bodů (5+7). Ale záložáci doplatili i na odchod osmadvacetiletého Justina Baileyho.
"To byl pravděpodobně jejich nejlepší útočník. Takže jsme jim vzali dvě klíčové ofenzivní opory, což jim uškodilo," uznal Grier.
Do pozic nejproduktivnějších opor se tak přesunuli Nathan Todd (19+35) a Daniil Guščin (19+34). Pak už jen dva další hráči překonali hranici 40 bodů a jeden překonal třicítku (7+27), což se dá ale v případě dvaadvacetiletého beka Šakira Muchmadullina považovat za solidní součet.
"Dole se snažíme hrát především mladé obránce. A neděláme to sami. Všichni se nějak pokoušejí najít rovnováhu mezi výsledky a rozvojem mladých hráčů," rozebíral Grier. "Ale týmy, které v AHL patří k nejlepším, jsou trochu víc veteránské."
Barracuda mají ale i mladého kouče. Sedmatřicetiletý John McCarthy odehrál během pěti sezon za Sharks 88 zápasů. U Barracuda se pak stal asistentem, rozvojovým koučem a v sezoně 2022-23 tým převzal jako hlavní trenér. Na postup do play off ale před rokem nestačilo ani 31 výher. A letos jich mají Barracuda ještě o osm méně...
"Myslím, že jsme ale spokojeni s prací, kterou odvádí John a jeho tým. Pracují tvrdě. A on sám je v klubu už dlouho a strašně moc to pro něj znamená. Spolu se svým personálem skutečně maká. V této sezoně to ale bylo trochu zvláštní, spousta okolností šla proti němu," tvrdil Grier.
Sharks teď hodlají hlavně dohlížet na hráče, na nichž chtějí postavit svou budoucnost. Před rokem draftovali ze 4. místa centra Willa Smithe, který patřil v této sezoně za Boston College mezi nejlepší hráče NCAA a stal se nejproduktivnějším hráčem soutěže. Prsty měl také v zisku zlatých medailí americké dvacítky na juniorském šampionátu IIHF.
