Také v této sezoně vám každou sobotu přinášíme rubriku Výlet na farmu, v níž sledujeme výkony hráčů v nižších Severoamerických soutěžích. Nejde jen o American Hockey League, ale i další ligy jako kanadské juniorky, univerzitní soutěže v USA či East Coast Hockey League. V tomto pokračování se podíváme do vod Canadian Hockey League.
Zastřešující organizace, pod kterou spadají WHL, OHL a QMJHL eviduje v této sezoně 43 českých a 10 slovenských hráčů, kteří usilují o skok do vyšších pater hokejové hierarchie. Pro někoho mohou být stropem jeho snažení zámořské juniorské soutěže, někdo má ale našlápnuto až do NHL. A nepotřebuje k tomu ani draft.
Dvacetiletý slovenský bek Viliam Kmec prošel třikrát výběrem největších talentů pro NHL bez povšimnutí, nikdo ze 32 týmů neměl zájem. Dvacetiletý odchovanec Košic ale trpělivě vylepšoval své schopnosti v týmu Prince George Cougars (WHL) a byla z toho pozvánka na předsezoní kemp Vegas Golden Knights. Tam pak Kmece čekalo milé překvapení.
Když nadějný mladík přijal telefonát, aby zamířil do kanceláře generálního manažera Kellyho McCrimmona, nebyl si vůbec jistý, co se bude dít.
"Z kempu vyřazovali nějaké kluky. Myslel jsem, že mě taky vyškrtnou. Ale oni mi řekli, že mě chtějí podepsat. Byl to úžasný pocit," rozzářil se Kmec, který během kempu zaujal natolik, že s ním Golden Knights 23. září uzavřeli tříletou nováčkovskou smlouvu.
A Kmec, který v minulé sezoně za Cougars zaznamenal 34 bodů (9+25), ukazuje, že to ze strany Vegas bylo prozíravé rozhodnutí. Po 29 startech v základní části má bilanci 6+26 a je šestým nejproduktivnějším obráncem WHL.
"Snažím se jen zůstat konzistentní v tom, co dělám, soustředit se na detaily. Nemíním předvést dvakrát stejnou chybu a v podstatě se chci jen cítit dobře na ledě a hrát svou hru," řekl Kmec.
Golden Knights si od svého vstupu do NHL potrpí na velké a statné beky a v tom jim Kmec, který měří 191 cm a váží takřka sto kilogramů, rozhodně konvenuje.
"Když jsme ho pozvali do rozvojového kempu, museli jsme počkat, až skončí draft, protože byl stále ještě draftově způsobilý," řekl šéf hráčského rozvoje Golden Knights Wil Nichol.
Kmec letošní draft sledoval z domova v Košicích, pozvánku na kemp dostal kolem půl dvanácté večer a ráno v 5:30 už z košického letiště vyrazil do Las Vegas, kde přistával o 20 hodin později, v neděli večer. V pondělí ráno už byl na ledě na testech.
"Když dorazil, potkal jsem se s ním v hotelové hale, abych se ujistil, že je všechno v pořádku, a byl úplně přešlý," vyprávěl pobaveně Nichol. "Ale ani na vteřinu si nestěžoval. Druhý den přišel včas a nepoznali byste na něm nic. Vstoupil k nám tou správnou nohou a zanechal úžasný první dojem. To udalo tón, takový on prostě je."
Že by ale Kmecovi strkali pod nos kontrakt k podpisu, to zase ne.
"Máte jen 50 smluv, a tak se chcete ujistit, pokud se jedná o volného hráče, že je to opravdu správný charakter. To byla jedna ze skvělých věcí, jak jsme ho poznali na rozvojovém kempu a při turnajích nováčků. Je to kluk, který si musel zasloužit každou věc, kterou dostal," tvrdil zástupce Vegas.
Kmec vyzbrojen radami a zkušenostmi ze setkání s velkým světem ukazuje v dresu Prince George, jak se ofenzivně osmělil a navrch stále zodpovědně brání.
"Když si promluvíte s jeho trenéry, tak dostává velkou porci minut. Jeho dovednosti se letos mohou ještě trochu víc rozvinout. Není ani v polovině sezony a už má součet skoro jako za celý minulý ročník. Zároveň je důležité, že nic neošidí a hraje tím správným způsobem. Když jsem ho viděl naposledy, tak zvládl 32 minut," tvrdil Nichol.
Kmece teď čekají poslední měsíce před kýženým vstupem do profesionálního hokeje, jehož vrcholem je NHL. A Vegas věří, že tuhle šanci využije.
"Bude to dlouhá cesta, ale myslím, že když na sobě budu pracovat, je možné všechno," řekl vysoký mládenec. "První věc, kterou musím udělat, je ujistit se, že budu připravený, až příští rok půjdu do nováčkovského kempu. Ale jinak se spíš snažím jít krok za krokem. Opravdu se nechci dívat moc dopředu. A uvidíme, jak to půjde," líčil Kmec.
Nebyl by zdaleka první bekem, co si zahrál NHL, aniž by prošel draftem. A patřily mezi ně i skutečné veličiny jako Dan Boyle, Mark Giordano, Brian Rafalski, nebo švédský hrdina Börje Salming.
O zápasech v NHL ale v juniorkách sní i řada českých hráčů, jimž se draft vyhnul. O to větší mají motivaci ukázat, že sítem propadli neoprávněně.
Ve WHL je to dvacetiletý útočník Everett Silvertips Dominik Rymon z Karlových Varů, bronzový medailista z posledního MS do 20 let IIHF, který je se 41 body (16+25) ze 32 startů třetím nejproduktivnějším hráčem týmu.
V OHL v Brampton Steelheads je pak čtvrtým nejlepším střelcem klubu s 15 góly syn Marka Židlického Adam. Devatenáctiletý útočník má být jedním z důležitých hráčů výběru kouče Patrika Augusty na blížícím se juniorském šampionátu v Ottawě.
I on by si rád dokázal, že má na to být hráčem NHL. A draft v tomto případě není až tak podstatný.
