Dosáhne Matthews na 70 gólů? Hvězdy mu věří

Čtvrteční večer v Torontu byl plný celebrit. Kapitán Connor McDavid získal do svého výběru pro Utkání hvězd NHL Davida Pastrňáka, při hráčském draftu se to hvězdami jen hemžilo. Lídrům jednotlivých celků asistovaly tváře z řad známých umělců, mimo jiné třeba zpěvák Justin Bieber.

Pro domácí fanoušky však čněla nad všemi ostatními jiná superstar. Auston Matthews je miláčkem zdejšího publika, trumfem, který má do Toronta po 'nekonečných' 57 letech vrátit Stanley Cup.

Kapitán Toronto Maple Leafs ve čtvrtek nadraftoval spolu s Bieberem a svým zástupcem Morganem Riellym do svého 'Team Matthews' další dva hráče klubu z největšího kanadského města: Williama Nylandera a Mitchella Marnera. S těmi a dalšími sedmi spoluhráči se bude snažit za podpory domácího publika vyhrát sobotní All-Star Game ve dvou minizápasech, jejichž vítěz získá cenu ve výši milion dolarů.

"Bude to malinko o nervy," uvedl Matthews. "Určitě se tady nebudeme chtít znemožnit. Ale měli bychom si to užít. Bude to taky trochu boj, což je pro fanoušky jen dobře a pro nás hráče taky."

Po pátečním souboji v dovednostních soutěžích a následném sobotním Utkání hvězd naskočí americký centr znovu do akce v NHL jako její nejlepší střelec. Po 46 zápasech (jeden vynechal) má na kontě úžasných 40 gólů a je tak na cestě k 70 brankám, což je číslo, na které v lize naposledy dosáhli Teemu Selänne a Alexandr Mogilnyj v památné sezoně 1992-93!

"Je to neskutečné. Přijde mi, že každých pár zápasů má hattrick. Je super sledovat, jak na ledě dominuje," řekl na adresu spoluhráče s číslem 34 křídelník Nylander.

"Pokaždé, když je na ledě, se zdá, že ve vzduchu visí potenciální gól," doplnil další útočník Toronta Marner. "Já se s ním už něco nahrál a většinou je to o tom, že na ledě hledám čtyřiatřicítku. Pokud se povede dát mu puk na čepel, ideálně někde mezi kruhy, tak je velká šance, že z toho něco bude."

V honbě za Maurice Richard Trophy má elitní centr Maple Leafs jediného vážného konkurenta - Sam Reinhart z Florida Panthers je s 37 góly o tři zářezy pod ním. Následuje David Pastrňák (Boston Bruins) s 33, Nikita Kučerov (Tampa Bay Lightning) s 32, Nathan MacKinnon (Colorado Avalanche) s 31...

Na cenu pro krále střelců je tak Matthews favoritem číslo 1. Dokáže však udržet současné tempo a jako první hráč posledních tří dekád skutečně dosáhnout na bájnou sedmdesátku?

"Blíží se k tomu. Má tvrdou střelu a dovede vypustit puk z čelepe nečekaným způsobem. Navíc pokaždé jinak. Kdyby se mu to povedlo, bylo by to dobře pro celou ligu. O takových věcech se vždycky hodně mluví, přitáhne to média i fanoušky a to je pro hokej jen dobře," řekl během mediálního dne před Víkendem hvězd brankář Connor Hellebuyck z Winnipeg Jets.

"Má hokejku hodně dole, což se pro gólmany těžko čte," přidal se další brankář Sergej Bobrovskij z Florida Panthers.

"Je to nejlepší střelec v lize. Dokazuje to každý rok a vůbec mě nepřekvapuje, jak mu to tam letos padá," pravil forvard Frank Vatrano z Anaheim Ducks.

Ideální flek mezi kruhy je jen částí Matthewsova úspěchu. Jeho výhodou je, že dokáže dávat góly ze všech pozic. I díky tomu má šestadvacetiletý rodák z Kalifornie po 527 startech v NHL na kontě už 339 branek; ještě nikdy však neskóroval v takové míře jako v této sezoně.

"Jo, on dokáže skórovat různými způsoby," všiml si forvard Alex DeBrincat z Detroit Red Wings. "Je velice silný, má skvělou střelu. Ne všechny jeho góly patří do sestřihů, dává jich hodně zblízka, motá se před brankou, odkud to tam padá. A právě díky tomu se tam dostane. Myslím, že má (na 70) dobrou šanci. Pokud to má někdo dokázat, tak to bude právě on."