Ideální finále. Matthews ovládl show v Torontu

Mekka hokeje čeká na velký triumf od roku 1967, kdy zdejší velkoklub Toronto Maple Leafs naposledy získal Stanley Cup. Neděle nabídla aspoň vzdálenou ochutnávku toho, jak by to mohlo vypadat, pokud by se mu to podařilo letos.

Vítězem 2024 Honda/Rogers NHL All-Star Game se stal Team Matthews, který ve finále zdolal Team McDavid 7:4. A na triumfu se podíleli všichni čtyři členové domácích Maple Leafs: Mitchell Marner skóroval, Morgan Rielly a William Nylander si připsali po bodu za asistence. A kapitán hvězdného výběru Auston Matthews dal dva góly, na další nahrál a odnesl si cenu pro nejužitečnějšího hráče večera.

"Myslím, že celý ten víkend byl pro všechny z nás výjimečný. Toronto se ukázalo jako skvělý hostitel, udělali jsme si tady nové kamarády. A celé to je ještě lepší o to, že jsme to korunovali vítězstvím," hodnotil Matthews.

"Že jsme to celé vyhráli, byla třešnička na dortu. Celý víkend od začátku až do konce byl parádní. Je fajn to vyhrát, ale užil jsem si tady každou minutu," tvrdil Nylander.

Matthews je se 40 góly nejlepším střelcem sezony NHL a své schopnosti ukázal i ve finálovém minizápase All-Star Game proti 'Team McDavid', když dal jeden gól po sólovém úniku a druhý parádní střelou bez přípravy pod víko.

"Na střídačce jsme se hodně povzbuzovali, byla tam spousta legrace. Moc jsme si to užili," tvrdil americký centr.

K atmosféře na lavičce jeho celku přispěl i zpěvák Justin Bieber coby nehrající spolukapitán. Zachumlaný do dlouhého kožešinového kabátu prožíval každou akci, jako kdyby skutečně šlo o finále Stanley Cupu.

"Jeho outfit se mi líbil. (Kouč Jim Montgomery) ho o přestávce v kabině hodně rozebíral," usmál se Matthews.

"Hodně nás hecoval, všechny pořád plácal po zádech a povzbuzoval. Bylo vidět, jak ho to baví. Jsme rádi, že si to užil na střídačce s námi," říkal Nylander.

Team Matthews v prvním kole porazil Team Hughes až v nájezdech, postoupil po výhře 6:5. Ve finále pak už měl proti mužstvu McDavida s Davidem Pastrňákem a Tomášem Hertlem navrch, přestože v něm oba Češi dokázali skórovat. A poražení finalisté nakonec uznali, že to asi dopadlo tak, jak mělo.

"Tím, že to vyhráli oni, dali fanouškům, co chtěli. Toronto Maple Leafs udělali jako hostitel výbornou práci a jsem rád, že ti jejich kluci to dotáhli k výhře. A ještě s Justinem Bieberem za zády na střídačce. Byla to zábava," uznal Rasmus Dahlin z McDavidova výběru.

Maple Leafs čeká už v pondělí utkání NHL s New York Islanders a čtveřice jejich reprezentantů si chce pozitivní dojmy z exhibičního víkendu přenést i do ostrého zápasu. S bilancí 25-14-8 je Toronto v tabulce Atlantické divize aktuálně čtvrté.

Jenže o 13 bodů před nimi jsou Boston Bruins coby nejlepší tým celé Východní konference...

A tak si hvězdný bostonský útočník Pastrňák na téma výhry Matthewsova týmu na All-Star Game neodpustil směrem k rivalovi malé rýpnutí.

"Dobře, že to vyhráli," usmál se. "Vždyť oni už přece nějaké výhry potřebovali. Tak uspěli aspoň dneska."