Loňská jednička draftu a očekávaný vítěz Calder Trophy Connor Bedard se fanouškům v Česku představí, jeho designovaný nástupce nakonec nikoli.
Vzhledem k 'last minute' změnám v kádru Kanady, který tým pro mistrovství světa IIHF v Praze a Ostravě vyztužila o zkušené trio Pierre-Luc Dubois (Los Angeles Kings), Nick Paul, Brandon Hagel (oba Tampa Bay Lightning), na turnaj nepřijede Macklin Celebrini.
Tohle se mění. To, že je Celebrini jasným favoritem blížící se volby talentů, nikoli.
A o jeho osudu je mnohem jasněji od chvíle, kdy se San Sharks Sharks v úterý stali vítězi draftové loterie. Nejhorší tým základní části tak může nakopnout přestavbu ziskem mimořádného ofenzivního talentu - podobnost s Bedardem, který rozjel obrodu Chicago Blackhawks, se přímo nabízí.
Celebrini to ví také. První kolo draftu proběhne 28. června v aréně Sphere v Las Vegas.
"Srdce mi bušilo a byl jsem nervózní," popsal Celebrini, jak prožíval loterii. "Může se stát cokoli, ale pokud by si mě San Jose vybralo, bylo by to opravdu vzrušující. Sledoval jsem, jak si Chicago vedlo s Connorem Bedardem, trochu jsem s ním o tom všem mluvil. Je super patřit do celé té přestavby a začít budovat něco výjimečného."
Pokud by Sharks nakonec zvolili jinak, šlo by o senzaci. Přiznal to i jejich generální manažer Mike Grier, když dostal dotaz, zda už o Celebrinim přemýšlí.
"To bych řekl," odvětil. "Už v sedmnácti letech předvádí celoplošný hokej, má profesionální přístup i nastavení. Mluvil jsem s Jayem Pandolfem (Celebriniho kouč na Bostonské univerzitě) a ten mi líčil, že ho občas musí doslova vyhánět z ledu... Z toho, jak zvládá ofenzivní i defenzivní práci, mi vychází, že je na tom dobře," dodal Grier o mladíkově připravenosti na NHL.
Ačkoli Celebriniho účast v Praze padla, jedna česká stopa se nabízí. V Sharks by mohl začít šéfovat týmu, který senzačně letos na jaře v den uzávěrky přestupů opustil Tomáš Hertl, jehož San Jose vyměnilo do Vegas Golden Knights.
A ještě jedna zajímavost: Celebrini by nešel do neznáma. Když mu bylo 13 let, jeho rodina se přestěhovala do Kalifornie, protože jeho otec působil jako sportovní lékař u klubu NBA Golden State Warriors.
Pokud se sem vrátí, už jako úplně jiný hokejista. Za Bostonskou univerzitu sehrál skvělou sezonu, za 38 duelů posbíral 32 gólů a 64 bodů a stal se historicky nejmladším držitelem Hobby Baker Award pro nejužitečnějšího hokejistu NCAA. Výrazně se posunul vpřed.
