Krok od propasti. A Matthewsův stav je dál nejistý

Byl to obrázek naprostého zmaru. Toronto Maple Leafs ve čtvrtém duelu 1. kola proti Boston Bruins prohrávali 1:3, jeho hvězdy se na střídačce hádaly a nejlepší střelec základní části Auston Matthews ve třetí třetině vůbec nehrál kvůli příznakům přetrvávající nemoci.

Těžko si představit trudnější kulisy pro okamžiky, kdy se rozhoduje o celé sezoně.

A přece se ještě v Maple Leafs nevzdávají.

"Pořád žijeme," řekl v neděli, tedy den po zatím poslední bitvě, kouč Sheldon Keefe. "Stále je před námi ještě příležitost, jak to celé zvrátit. Dnes si všichni odfrkneme, s kluky probereme, jak jsme se do téhle situace dostali. A v pondělí se zase naplno vrhneme do tréninku."

Zápas o všechno Torontu začíná v noci na středu (1:00 SELČ; Nova Sport 1 a NHL.TV), bude v něm muset setřást spoustu negativních faktorů, které se mu v průběhu bojů proti Bruins nastřádaly.

Jako třeba případ Matthews.

Jedna z největších osobností NHL odehrála třetí duel i s blíže nespecifikovanou chorobou, v utkání číslo čtyři byla ale na žádost lékařů stažena.

"V Austonově případě vám zatím neřeknu nic moc nového," sdělil Keefe v neděli novinářům. "Mysleli jsme si, že se dá v posledních pár dnech dohromady, z nějakého důvodu to ale není jedna z těch běžných nemocí, které tak nějak přijdou a odejdou. Stále u něj přetrvává, její následky se navíc zhoršují, jakmile se dostane na led."

Vůbec tedy není jisté, že Matthews do utkání o všechno naskočí. Keefe však doufá, že v tomhle může pomoci nedělní den volna.

A pesimistou není ani ohledně dalšího problému, který se vyjevil při sobotní partii – v souvislosti se zápasovou hádkou mezi Matthewsem, Mitchem Marnerem a Williamem Nylanderem, kterou na střídačce zachytila televizní kamera.

"Beru to jako důkaz, že klukům na zápasech záleží," uvedl smířlivě Keefe. "Nevidím za tím frustraci, ale naštvání, že nejsou schopni tým zvednout. Snahu se vzájemně vyburcovat, vyříkat si to. Moc dobře vědí, jak jsou pro mužstvo důležití."

Ne, není ještě hotovo. To je hlavní poselství, které si lze z Keefeho prohlášení vzít.

"Máme dobrý tým. A dosavadní zápasy byly daleko vyrovnanější, než se třeba na první pohled zdá," ubezpečoval. "Musíme se příště stoprocentně koncentrovat na to, abychom to Bruins ještě zkomplikovali. Neměli bychom si tolik opakovat, že čelíme vyřazení. Lepší je to chápat jako příležitost pokračovat na své cestě dál. Udržet se při životě. A dotáhnout to minimálně do šestého duelu."