Z absentéra hrdina. Nylander zachránil Toronto

Úvodní tři zápasy v play off ze zdravotních důvodů vynechal. V dalších dvou vyšel bodově naprázdno. Nyní si však William Nylander vše vynahradil. Švédský útočník v noci na pátek zazářil dvěma góly, díky kterým Toronto Maple Leafs udolali v domácím prostředí Boston Bruins 2:1 a vynutili si rozhodující sedmý duel.

"Jsem rád, že mi to tam konečně napadalo," oddechl si elitní forvard. "Celkově to ale je především týmové vítězství. Bojovali jsme jeden za druhého a odpracovali celých šedesát minut. Tak by to mělo v této fázi sezony vypadat."

Kolem Nylandera bylo v posledních týdnech pořádně živo. Osmadvacetiletý křídelník prožil výtečnou základní část, ve které si připsal dohromady 98 bodů za 40 branek a 58 asistencí. V klíčový moment, tedy na startu play off, ho ale zradilo zdraví. Série s Bruins tak pro něj začala až čtvrtým utkáním.

"Nebylo to nic příjemného, když jsem klukům nemohl pomoct. O to větší jsme měl motivaci to teď napravit," pousmál se Nylander. "Na ledě se postupně cítím lépe a lépe, tenhle zápas mi určitě dodá další sebevědomí. Jsem nadšený."

Toronto přitom ještě pár dní nazpět nebylo ve vůbec jednoduché situaci. S Bostonem prohrávalo už 1:3 na zápasy, pro většinu zámořských expertů i fanoušků byla tahle série prakticky ukončená. Tím spíš, že zdravotní trable postihly i hlavní hvězdu Austona Matthewse.

Nejlepší střelec dlouhodobé fáze sezony a autor 69 branek musel poslední dva duely vynechat, kanadský tým si přesto poradil. V obou případech čelil bezprostřední hrozbě vyřazení, takový osud ale minimálně pro tuhle chvíli odmítl.

"Kluci se nikdy nevzdávají. Zaslouží si obdiv za to, z jak složité situace se dokázali dostat," ocenil hlavní trenér Toronta Sheldon Keefe. "Je to jen ukázka toho, jací jsou to bojovníci. Když se série nevyvíjela v náš prospěch, dokázali se ještě víc semknout."

V šestém zápase na ukazateli skóre dlouho svítil nerozhodný stav, zejména v úvodní třetině byl ale obraz hry zcela výmluvný. Maple Leafs totiž svého soupeře přestříleli v poměru 12-1, domácí brankář Joseph Woll byl fakticky v roli dalšího diváka.

"Pro tým je vždycky pozitivní, když má herně navrch," pousmál se gólman Maple Leafs. "Každý gólman je rád v permanenci, ale snažil jsem se zůstat koncentrovaný. Věděl jsem, že dříve či později budu mít dost práce."

To se nakonec i potvrdilo. Woll si dohromady připsal 22 úspěšných zákroků a jen kousíček ho dělil i od čistého konta. To mu sebral v čase 59:59 přesnou ranou Morgan Geekie, v případě Bruins už to ale byla pouze labutí píseň. Toronto mělo nahráno.

"Potřebujeme, aby v této fázi sezony byli naši klíčoví hráči těmi opravdu nejlepšími," prohlásil hlavní kouč Bruins Jim Montgomery. "Musí být schopní udělat rozdíl. Myslím, že Brad Marchand to už v sérii dokázal. Pasta ale potřebuje své výkony vystupňovat."

Ano, David Pastrňák rozhodně neodehrál svůj nejlepší duel. Český útočník vyšel podruhé za sebou bodově naprázdno, navíc vyfasoval v úvodu druhé třetiny čtyřminutový trest za hru vysokou holí. Zápas zakončil se čtyřmi střelami na kontě, recept na Wolla ovšem nenašel.

"Možná jsem měl být ještě aktivnější, víc se tlačit do koncovky. Taková je moje mentalita. Tentokrát to bohužel nebylo ono," pokrčil rameny Pastrňák.

Epickou sérii dvou rivalů tak rozhodne až bitva číslo sedm. V bostonské TD Garden je na programu v noci na neděli a bude velmi složité v ní hledat favorita. Bruins za sebou budou mít fanoušky, Toronto zase psychologickou výhodu plynoucí z umazání manka 1:3 na zápasy.

"Půjdeme a dáme do toho úplně všechno," ubezpečil Keefe. "Kluci si moc dobře uvědomují, co je ve hře. Dva důležité kroky se nám už povedlo udělat, teď chceme přidat i ten třetí. Jsem si jistý, že hráči nechají na ledě úplně všechno."

Pokud by se navíc stihl dát dohromady i Matthews, akcie Maple Leafs by výrazně vzrostly.