42. To je číslo, které se bude v následujících měsících v jeho souvislosti nejvíc skloňovat. Tolik gólů schází útočníkovi Alexandrovi Ovečkinovi k tomu, aby předehnal v historickém pořadí Wayna Gretzkého.
"Je to možné," řekl na toto téma sám kapitán Washington Capitals, když poskytl novinářům posezónní rozhovor.
V play off se mu vůbec nedařilo, v prvním kole proti New York Rangers nezískal ani bod a jeho tým prohrál hladce 0:4. Ovečkin má ještě dvouletý kontrakt, s průměrným ročním příjmem 9,5 milionů dolarů.
"Pořád je to dlouhá cesta. Ale když budu hrát dál a budu zdravý, je to možné," uvedl osmatřicetiletý kanonýr, jenž ve 1426 utkáních posbíral 1550 bodů (853+697).
Jeho kariéra se blíží ke konci, ale odmítá, že už by v sobě neměl dost energie a nadšení. "Vždycky říkám, že tuhle hru moc miluju. Takže když už nebudu cítit lásku, nebudu hrát," zopakoval před zámořskými novináři.
Mluvil i o první fázi sezony, v níž se mu vůbec nedařilo. "Měl jsem strach, jestli nebudu vytrejdovaný," pobavil reportéry Ovečkin. "Ale díky bohu jsem pořád tady."
Ve druhé části už šly jeho výkony nahoru. Nakonec stihl v 74 utkáních pobrat 35 bodů (18+17) a i díky jeho bodovým příspěvkům se nakonec Capitals probojovali do play off.
I když v něm už to byl rychlý sešup.
"Celkově jsem ale hrdý na tým, kam jsme to dotáhli. Měli jsme hodně výkyvů, do toho spoustu zranění," vrátil se k sezoně, v níž přišel o velkého kamaráda Jevgenije Kuzněcova. Toho vedení poslalo do klubu Carolina Hurricanes.
Ovečkin také naznačil, kdo by mohl být novým kapitánem Capitals, až skončí. Útočník Tom Wilson. Už teď má na dresu áčko. "Je to velký lídr. Pravděpodobně budoucí kapitán Capitals," vyhlédl svého nástupce.
Pokud chce z historického trůnu sesadit Gretzkého, musí nasázet 42 gólů. Zvládne to?
