Proč vypadl Washington: Vyčerpání a hluchý Ovečkin

Z nejlepší šestnáctky sezony začínají vypadávat první týmy. NHL.com/cs rozebírá důvody, které k tomu vedly, ale také jejich výhled do budoucnosti. Se Stanley Cupem se nejrychleji rozloučili Washington Capitals.

-------------------------------

Navzdory výsledku neskrýval hrdost. Ani to, že jeho tým s New York Rangers vypadl v úvodním kole Stanley Cupu nejrychlejším možným způsobem 0:4 na zápasy, nedonutilo Ryana Stromea k tomu, aby sklopil hlavu.

"Bojovali jsme o každý centimetr a až do samého konce. Tenhle tým se nikdy nevzdává," pronesl forvard Capitals poté, co celek z americké metropole v neděli prohrál doma 2:4 a sezona mu skončila.

Ročník 2023-24 vejde do dějin Washingtonu jako skutečně divoký, účast v play off si mužstvo kapitána Alexandra Ovečkina zajistilo až v poslední možnou chvíli, v 82. zápase dlouhodobé soutěže. A to ještě jen díky vyššímu počtu výher v základní hrací době.

"Neskutečná věc," vydechl tehdy Ovečkin. "Museli jsme bojovat se zraněními, s trejdy," připomněl, že okolo uzávěrky přestupů se Capitals rozhodli prodávat a kádr opustili Anthony Mantha, Joel Edmundson a hlavně velká tvář vítězného roku 2018 Jevgenij Kuzněcov.

Na šampiony Presidents' Trophy už ale tohle nadšení nestačilo. Rychlá série odhalila, na čem potřebují ve Washingtonu zapracovat.

PŘÍČINY VYŘAZENÍ

Příliš náročná stíhačka: Famózní vzepětí sil Capitals sice dostalo mezi elitní šestnáctku, ale tým vyždímalo. Emočně i fyzicky. Proti Rangers v jeden moment chyběli hned čtyři beci Rasmus Sandin, Nick Jensen, Vincent Iorio a Trevor van Riemsdyk. Posledního jmenovaného sroloval Matt Rempe, zbylým chyběly síly, které Washington použil pro průnik do play off. "Bez ohledu na to, jak moc jsme makali, je tak rychlý konec frustrující," uznal bek John Carlson.

Ovečkin vyhasnul: Jako správný lídr se nezříkal zodpovědnosti. "Moje vina. Nehrál jsem dobře," procedil kapitán Capitals poté, co sérii s Rangers skončil bez gólu a s pouhými pěti střelami na branku. Také ruská legenda přitom na konci základní části válela - jenže také jí došlo palivo. "Hlavně poslední dva týdny (základní části) jsme každý večer hráli o život. Mám pocit, že ho to značně vyčerpalo," soudí kouč Spencer Carbery. Kapitán střelecky ohluchl a další opravdová ofenzivní hvězda chyběla.

Speciální formace: Sám si byl vědom toho, že jeho slova zní zvláštně. "Možná dokonce šíleně, když jsme prohráli 0:4. Ale za mě to bylo vyrovnané," řekl útočník Hendrix Lapierre. "Při hře pět na pět jsme opravdu hráli dobře. Jenže speciální formace nás srážely," upřesnil to Carlson. Capitals špatně bránili oslabení (úspěšnost jen 62,5 procenta) a využili pouze 11,6 procenta početních výhod. To je dost zásadní pokles z úspěšnosti 20,6 procenta v základní části.

DŮVODY K OPTIMISMU

Nové jádro: Nejprve sešup na farmu, pak trejd. Když se Kuzněcov stal hráčem Carolina Hurricanes, vypadalo to jako konec jedné éry. Z vítězného týmu z roku 2018 zůstávají už jen Ovečkin, Carlson, T.J. Oshie a Tom Wilson – a přece se v metropoli USA hrálo play off. Connor McMichael, Aliaksei Protas, Sonny Milano, Martin Fehérváry, Alexander Alexejev, Ivan Mirošničenko… Noví a mladší Capitals věří, že jejich budoucnost nebude špatná. 

Lindgren se osvědčil: V sérii s Rangers sice slaví postup jeho bratr Ryan, individuálním vítězem sezony je však z této rodiny Charlie Lindgren. V brance Capitals odchytal v základní části 50 zápasů (48 startů) a byl pro tým ještě cennější, než říká úspěšnost 91,1 procenta a průměr 2,67. "Náš jasný MVP, celý rok chytal fantasticky," řekl Carbery. Takovou jedničku neměli Capitals od nejlepších let Bradena Holtbyho.

Sláva se blíží: Jakkoli končil trudně, má před sebou velké chvíle. Díky střeleckému vzepětí je Ovečkin v historické tabulce už jen 41 gólů od zdánlivě nedostižných 894 tref Waynea Gretzkyho. Vydrží-li zdráv, mohl by to stihnout i na konci příští základní části. Což by pro celou NHL byla velká sláva – a pro Washington zvlášť. Ovečkinův sprint do dějin může Capitals celkově dodat jiskru.

ČESKÝ VÝHLED

Ne, rozhodně to teď není metropole českého hokeje. Ve Washingtonu dřív váleli Michal Pivoňka či Robert Lang, objevil se tu Jaromír Jágr a Stanley Cup v roce 2018 slavili bek Michal Kempný a útočník Jakub Vrána, momentálně však v kádru není jediný Čech. Aspoň federální stopa zůstává: v hierarchii dál stoupá slovenský bek Fehérváry, jenž se vypracoval v klíčovou postavu zadních řad.