Colorado, Vancouver a Edmonton jsou krok od postupu

New York Rangers jako první v letošním play off postoupili do 2. kola. V nedělním čtvrtém utkání vyhráli na ledě Washington Capitals 4:2 a ovládli sérii Východní konference 4:0 na zápasy. Celku z hlavního města USA nepomohla odvrátit konec sezony ani branka slovenského obránce Martina Fehérváryho. Na Západě se přiblížili posunu do semifinále konference Colorado Avalanche, Vancouver Canucks a Edmonton Oilers díky vedení 3:1 na utkání.

Vítězství týmu z Denveru nad Winnipeg Jets 5:1 zařídil hattrickem Valerij Ničuskin. Třígólový zápas prožil v dresu Canucks při výhře na ledě Nashville Predatos 4:3 po prodloužení prožil také Brock Boeser, který trefami v 58. a 60. minutě odmítl porážku a v čase 61:02 dovršil obrat z 1:3 Elias Lindholm. Do branky Los Angeles Kings se proti Edmontonu postavil do brankoviště poprvé v letošním play off český gólman David Rittich, ale porážce 0:1 nezabránil.

Rangers poslali Capitals rychle na dovolenou

Celek z Manhattanu potvrdil formu ze základní části, kterou ovládl a získal Presidents' Trophy. Úplně eliminoval kapitána Washingtonu Alexandra Ovečkin, který ve čtyřech zápasech vůbec nebodoval. To se mu při patnácté účasti v play off stalo vůbec poprvé. Rangers budou hrát ve 2. kole s vítězem série mezi Carolina Hurricanes a New York Islanders, kteří prohrávají 1:3 na zápasy.

V Capital One Areně vykročili Rangers za pojistkou postupu už po 57 sekundách, kdy po chybě Nicka Jensena otevřel skóre Kaapo Kakko. V 15. minutě vyrovnal Fehérváry, který si najel na přihrávku Alexeje Protase a z levého kruhu překonal Igora Šesťorkina. Hostům vrátil vedení v závěru první třetiny vedení po přesilovkové kombinaci Vincent Trocheck.

Před polovinou utkání uspěl proti gólmanovi Rangers nadvakrát Hendrix Lapierre, ale Rangers zlomili vývoj definitivně na svou stranu ve třetí třetině. V 44. se prosadil v přesilovce Artěmij Panarin a 51 sekund před koncem ještě skóroval při hře bez gólmana Jack Roslovic.

Ničuškin zazářil premiérovým hattrickem

Představení ruského hrdiny v Ball Areně zahrnovalo dva přesilovkové góly a jednu trefu do prázdné branky. Ničuškin tak prožil vůbec první tříbrankový večer v NHL. Sériese stěhuje za stavu 3:1 pro celek z Denveru zpět do Kanady, kde v noci na středu může Colorado postoupit.

Už první ze tří Ničuškinových tref se ukázala jako vítězná: v polovině druhé třetiny zlomila nerozhodný stav na 2:1 pro domácí. Ještě v prostředním dějství pak odpor Jets zlomil gól obránce Caleho Makara po parádním sólu a další Ničuškinova branka v přesilovce. 13 sekund před koncem zápasu pečetil ruský útočník výsledek při hře soupeře bez brankáře.

"Je klíčovou součástí našeho týmu. Všichni víme, jak skvělým hráčem je. Je těžké ho s jeho parametry zastavit. My jsme do utkání vstoupili dobře. Myslím, že jsme první dvě třetiny hráli skvěle a ve třetí jsme hráli zkušeně," řekl útočník Colorada Artturi Lehkonen, jenž dával v čase 8:10 úvodní gól.

Na ten odpověděl o necelých šest minut později Nate Schmidt, který byl jediným úspěšným střelcem Winnipegu. Alexandar Georgijev v brance domácích totiž zlikvidoval 26 ze 27 střel. Lehkonen i Makar si kromě gólu připsali také po asistenci, dvě nahrávky přibyly do statistik Nathanu MacKinnonovi.

V brankovišti hostů se vystřídali dva maskovaní muži: Connora Hellebuycka poté, co dostal čtyři branky ze 30 střel, nahradil na startu třetí třetiny Laurent Brossoit. Ten musel zasahovat jen čtyřikrát a neinkasoval.

Jets kromě možnosti vyrovnat sérii přišli také o forvarda Vladislava Naměstnikova, který v 7. minutě poslední části opustil led poté, co dostal po Schmidtově střele pukem do obličeje.

Canucks předvedli úžasný obrat

Tři minuty před koncem duelu v Bridgestone Areně se zdálo, že Predators srovnají v sérii krok s Canucks, ale potom začal úřadvat střelec Boeser a Nashville po páteční prohře 1:2 nezvládl ani druhé domácí vystoupení. Boeser poslal duel do nastavení svým třetím gólem v utkání osm sekund před koncem třetí třetiny a v prodloužení rozhodl po pasu Conora Garlanda osamocený Lindholm.

"Byla to skvělá přihrávka. Byl jsem tam úplně sám. Když dáte takový gól, je to hodně emotivní. Trošku jsem ztratil hlas. Je to skvělý pocit," prohlásil Lindholm. Díky jeho trefě budou mít Canucks možnost v noci na středu dovršit postup do 2. kola, kam se dostali při své minulé účasti v play off v roce 2020.

Vstup do utkání vyšel Canucks a v čase 2:55 po ideální přihrávce Carsona Soucyho načal střelou z levého kruhu svůj podařený večer Boeser. Rychle ale odpověděl Mark Jankowski, ve druhé třetině otočil stav Gustav Nyquist a po 12 sekundách třetí části poslal bruslí do odkryté branky puk Filip Forsberg.

V čase 57:11 ale po Lindholmově pasu zblízka nastartoval Vancouver Boeser a potom zasunul puk u pravé tyče. "Párkrát se nám v sezoně stalo, že jsme dali góly v šesti proti pěti. Někdy to tam spadne, jindy ne. Dnes se to naštěstí podařilo," uvedl Boeser.

Rittich inkasoval jen jednou, ale k úspěchu to nestačilo

Tah Kings s nasazením Ritticha místo dosavadní jedničky Cam Talbota vyšel, přesto to týmu z Kalifornie nepomohlo, protože selhal v ofenzivě. Domácí předčili Oilers v poměru pokusů na branku jasně 33-13, gólman Stuart Skinner ale zůstal neprůstřelný. Los Angeles tak bude v noci na čtvrtek v Edmontonu odvracet vyřazení.

Jedinou branku utkání vstřelil v čase 31:49 v přesilové hře obránce Evan Bouchard, jemuž po spolupráci s kapitánem Connorem McDavidem nabil k modré čáře Leon Draisaitl. Rittich si za svůj výkon vysloužil ocenění pro třetí hvězdu utkání za Bouchardem a Skinnerem. Byl to jeho vůbec první celý odchytaný zápas v play off v kariéře v NHL.