Odpočinek jako (ne)výhoda
Na první pohled se to zdá jako evidentní věc. Kdo odpočívá mezi prvním a druhým kolem déle, ten má zásadní výhodu. Ukázaná ovšem platí. A třeba úvod série mezi Florida Panthers a Boston Bruins odhalil přesný opak. David Pastrňák a spol. měli na oddech jeden den, Panthers šest. Přesto celek z TD Garden uspěl na ledě soupeře přesvědčivě 5:1.
V podobné pozici jako Bruins jsou nyní i Stars. Přetahovaná s Golden Knights dospěla až do duelu číslo sedm, jenž se hrál v noci na pondělí. Avalanche naopak vyřídili Winnipeg Jets v pěti zápasech, svou sérii uzavřeli už minulou středu.
"Uvidíme, jak to bude vypadat v praxi. Pro nás je výhodou, že začínáme doma, takže nám odpadá cestování," podotkl hlavní trenér Peter DeBoer. "Je to něco, co jsme si vybojovali v dlouhodobé soutěži, nyní z toho můžeme těžit. Pokud bychom měli jet do Colorada, bylo by to mnohem složitější."
Avalanche navíc krátká pauza před startem play off nepřišla vhod. Jako by Nathan MacKinnon a jeho parťáci vypadli z tempa, hned první utkání s Jets prohráli 6:7. Tím se ovšem rozehřáli a další čtyři duely získali ve svůj prospěch.
Vzývání mladíka
Ani Jason Robertson, ani Roope Hintz či Jamie Benn. Nejproduktivnějším hráčem Dallasu v play off je zatím Wyatt Johnston. Stále teprve dvacetiletý mladík má na kontě už sedm bodů za čtyři branky a tři asistence.
"Cítím se výborně. Je to pro mě teprve druhé play off a moc si to užívám. Hraje se v obrovské intenzitě, zápasy mají náboj. To je něco, co mi naprosto vyhovuje," zdůraznil Johnston, jehož si Stars vybrali v prvním kole draftu 2021 jako 23. hráče v pořadí.
Zatímco veterán Joe Pavelski se zatím trápí a stále čeká na první bod, o Johnstona se klub z Texasu může opřít. Už nyní má na kontě o bod víc než za celé loňské play off, ve kterém nastoupil do 19 utkání.
"Neustále se zlepšuje. Musíme na něj být připravení a dopřát mu minimum prostoru," varoval elitní obránce Avalanche Cale Makar.
V základní části nastřádal Johnston ve čtyřech soubojích s Avalanche branku a tři asistence. Nyní bude moci svou bodovou sbírku ještě rozšířit.
Hurricanes potřebují zrychlit
Do série s New York Rangers šli s velkým sebevědomím. Carolina Hurricanes ovšem hned na začátku narazili, když v Madison Square Garden podlehli 3:4. V noci na středu (1:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv) tak potřebují pořádně zabrat.
"Musíme se zlepšit ve všem. V důrazu, v nasazení, v přesilových hrách," vyjmenovával hlavní trenér Rod Brind'Amour. "Rangers dokázali, že jsou velký tým. Je evidentní, že to s nimi nebudeme mít jednoduché."
Po úvodním duelu je zřejmé, že Hurricanes musí víc využívat svou hlavní zbraň - rychlost. Když se jim to v minulém utkání povedlo, byla z toho po bleskovém přechodu přes střední pásmo trefa Martina Nečase.
"Musíme víc využít jeho rychlost. A nejen jeho," prohlásil zkušený kouč. "Takový pokus o rychlý přechod středního pásma někdy zafungovat může, jindy ne. Pravdou nicméně je, že na Rangers by tohle platit mohlo."
