Tříbodový Zibanejad, první výhra pro Rangers

Pátý start, pátá výhra.

New York Rangers zatím bezchybně potvrzují, že jakožto vítěz Presidents' Trophy si přenesli svou pohodu ze základní části i do play off. Poté, co bleskově vyprovodili na dovolenou Washington Capitals (4:0 na zápasy), zvládli na výbornou i vstup do série 2. kola proti Carolina Hurricanes. Na ledě Madison Square Garden vyhráli 4:3.

Stali se tak teprve čtvrtým týmem mezi vítězi trofeje pro nejlepší celek dlouhodobé fáze, jemuž se podařilo odstartovat vyřazovací boje o Stanley Cup pěti vítězstvími po sobě. A je tu jedna zajímavá paralela s rokem 1994, kdy ho dobyli naposledy. Tehdy jakožto vítěz Presidents' Trophy začali dokonce s bilancí 7-0.

Jedna věc se zdá být naprosto zásadní k tomu, aby dlouhé čekání na další velký triumf letos konečně utnuli - nenechávají se ukolébat vlastním úspěchem.

"Pro mě je play off o tom, že musíte jít pořád zápas po zápasu," zdůraznil kouč Peter Laviolette. "Vždy se podrobně podíváme na to, co jsme udělali správně. A snažíme se o to, aby to bylo v naší hře i příště. Stejně tak ale chceme naši hru ještě dál rozvíjet a zlepšovat se."

Hlavní slovo v nedělním utkání měl švédský útočník Mika Zibanejad. Pod těsné vítězství se podepsal dvěma góly a nahrávkou. Svou bilanci v letošním play off tak vylepšil na 10 bodů z pěti startů za tři góly a sedm asistencí, což z něho dělá lídra klubového bodování.

"Jakožto ofenzivní hráč prostě chcete co nejvíce přispět. Když se vám povede skórovat a pomoci tak mužstvu k výhře, je to vážně moc dobrý pocit," pochvaloval si Zibanejad. "A my jsme hrozně moc toužili po dobrém vstupu do série, tím spíš, že jsme byli doma."

I z jeho dalších slov je ale patrné, že se drží při zemi. Ví, že v play off se chybičky neodpouští. Ztráta stoprocentní koncentrace se vymstí a mnohdy už není cesty zpět.

"Je to jen jeden zápas. Musíme stejně pokračovat i dál," zdůraznil Zibanejad.

Zásadní pro další vývoj utkání byl hned jeho úvod. Byl to právě Zibanejad, kdo otevřel už ve třetí minutě skóre. Jaccob Slavin sice hned po 62 sekundách vyrovnal, ale pak v polovině první třetiny Zibanejad využil přesilovku a v 17. minutě přispěl k dalšímu zásahu v početní výhodě asistencí u trefy Vincenta Trochecka.

"Měli jsme pár dnů odpočinku a mohli jsme tak nabrat síly. Myslím, že to sehrálo svou roli," podotkl Zibanejad. "Všichni kluci byli správně natěšení, že zase hrajeme. A když jsme dokázali proměnit v úvodu své šance a získali 'momentum' na svou stranu, bylo to znát."

"Mika dnes pro nás udělal úplně všechno, co šlo," ocenil jeho spoluhráč Chris Kreider. "Vyhrával vhazování, hrál zodpovědně v našem pásmu, dbal hodně na detaily a do toho všeho přispěl v ofenzivě. Máme vážně štěstí, že jsou v našem týmu dva takoví centři (Zibanejad a Trocheck)."

Hurricanes se nevzdali, ale skóre 3:1 pro Rangers platilo i po druhé třetině.

Martin Nečas se sice zkraje třetího dějství dostal za záda domácích a svým druhým gólem v letošním play off snížil, ale na shodu se hosté nedostali. Artěmij Panarin totiž vrátil Rangers dvoubrankový náskok a i když v čase 58:13 oživil ještě naděje Hurricanes Seth Jarvis, stav 4:3 už vydržel do závěrečné sirény.

"Je samozřejmě pěkné dát gól, ale mnohem důležitější je pro nás týmový úspěch a výhra," podotkl Panarin, u jehož jména zůstal nakonec připsaný vítězný zásah.

Vincent Trocheck přidal vedle gólu asistenci, Kreider pomohl k úspěchu dvěma nahrávkami. Gólman Igor Šesťorkin si připsal 22 úspěšných zákroků a také on se zapsal do klubových kronik. Na úvod play off si totiž před ním připsalo pět výher v řadě jen duo Dave Kerr (1937) a Mike Richter (1994).

Šesťorkinovi hodně pomohli i spoluhráči, kteří zblokovali hned 28 pokusů hostů. Obránce Jacob Trouba si takových bloků připsal hned šest.

V dresu poražených nasbíral dvě nahrávky Sebastian Aho, gólman Frederik Andersen měl na kontě 19 zásahů.

Velkým paradoxem bylo, že hosty srazily na kolena jejich velké zbraně. Za dvou přesilovek neubránili ani jednu, sami nedokázali využít jedinou z pěti. V základní části přitom vládli lize při oslabeních (86,4 procenta) a byli druzí v přesilovkách (26,9 procenta).

"Je naprosto zřejmé, že rozdíl dnes spočíval právě ve hře speciálních formací. Je to něco, o čem se bavíme po celou sezonu," štvalo kapitána Jordana Staala. "V obou činnostech jsme nebyli dostatečně dobří. Když je tomu naopak, dává vám to dobrou šanci na výhru, ale nám se to dnes nedařilo."

"Myslím, že jsme ale odehráli vážně dobrý zápas," namítl kouč poražených Rod Brind'Amour. "Ano, v oslabení se nám to nepovedlo, tam jsme si nevedli dobře, zatímco oni uspěli. Ale mimo to se mi náš výkon líbil."

Další zápas je na programu v úterý (ve středu od 1:00 SELČ) opět v New Yorku.

"Udělal jsme spoustu dobrých věcí, zejména v závěru utkání," připomněl Aho. "Dostali jsme je pod tlak, snížili jsme a nebyli daleko od vyrovnání. Právě na tom musíme příště stavět."

Bude rozhodně zajímavé sledovat, zda si Hurricanes odvezou domů rovnovážný stav, nebo jestli Rangers ještě protáhnou vítězný vstup do play off. Už po prvním vzájemném souboji je zřejmé, že tahle série bude mít grády.