Sen žije. Oilers vyřídili Canucks a jdou na Stars

Opakovaně to s nimi nevypadalo zrovna růžově. Hráči celku Edmonton Oilers ztráceli v sérii druhého kola play off s Vancouver Canucks nejprve 0:1 na zápasy, potom i 1:2 a 2:3. Nakonec ale Connor McDavid a spol. další důležitý krok zvládli, když v noci na úterý uspěli v utkání číslo 7 na ledě soupeře 3:2 a po dvou letech se vrátili do konferenčního finále.

"Jsme spokojení s tím, jak jsme to zvládli. Canucks mají vynikající tým, neusnadnili nám to," zdůraznil útočník Oilers Ryan Nugent-Hopkins. "V důležitých momentech nás podržel gólman, jako mužstvo jsme našli cestu k výhře."

Hostům vyšla báječně především prostřední pasáž hry. Edmonton v ní nastřílel všechny své góly a dostal dění na ledě pevně pod kontrolu. Canucks sice v závěrečných deseti minutách dotahovali, na kýžené vyrovnání ovšem nedosáhli. Proti byl gólman Stuart Skinner, jenž si připsal dohromady 15 úspěšných zákroků.

"Věděli jsme, že to bude těsný zápas, který mohou rozhodnout detaily," pokýval hlavou McDavid. "Jako tým jsme odvedli výbornou práci, druhá třetina z naší strany byla skvělá."

Zlomem v duelu byl i závěr úvodní třetiny, kdy hostující Cody Ceci vyfasoval trest na 2+2 minuty za hru vysokou holí. Pro Canucks to byla exkluzivní příležitost, díky které mohli utkání naklonit na svou stranu. Nestalo se.

"Klíčový okamžik," vydechl hvězdný forvard Leon Draisaitl. "Dalo nám to momentum do druhé třetiny. Po většinu utkání jsme hráli velice dobře, plnili jsme to, co jsme si řekli."

Zatímco v dosavadním průběhu play off Oilers spoléhali zejména na příspěvek McDavida s Draisaitlem, tentokrát v rozhodujícím momentu povstali noví hrdinové. O góly se totiž postarali Ceci, Zach Hyman a v přesilové hře i Nugent-Hopkins.

"Na statistikách se to možná vždycky neprojeví, ale kluci odvádí skvělou práci. Není to jen o bodech, ale i o tom, že vyhrávají důležitá vhazování, drží puk v útočném pásmu. Jsem moc rád, že teď byli odměněni i důležitými brankami," pousmál se Draisaitl.

Zatímco McDavid v sedmém střetu nebodoval, německý reprezentant si jednu asistenci připsal. Draisaitl tak protáhl svou bodovou sérii ve vyřazovací fázi už na 12 utkání, ve kterých Draisaitl nasbíral dohromady 24 bodů za osm tref a 16 nahrávek.

"Důležité bylo, že jsme se nedostali pod tlak. Drželi jsme puk mimo naše obranné pásmo, dařilo se nám krájet čas," konstatoval spokojeně McDavid. "Soupeř do toho dal úplně všechno, ale zvládli jsme to výborně."

Canucks skutečně v závěrečné pasáži přitáhli šrouby. Po brankách Conora Garlanda a Filipa Hronka, jenž se v play off prosadil vůbec poprvé, se dostali na dostřel jediného gólu. Kýžené vyrovnání ovšem domácím proteklo mezi prsty. Před svými fanoušky v sérii prohráli podruhé. A stalo se jim to osudným.

"Ušli jsme kus cesty a udělali spoustu práce," zdůraznil hlavní trenér Rick Tocchet, jenž loni v lednu nahradil odvolaného Bruce Boudreaua. "Znovu jsme si získali respekt. Fanoušci na nás mohou být opět pyšní. To není málo."

Dál ale mohl jít pouze jeden tým. Oilers se povedlo proskočit do finále Západní konference znovu po dvou letech. Tenkrát podlehli Colorado Avalanche jednoznačně 0:4 na zápasy, nyní budou vyhlížet úplně jiné vyústění.

"Potřebujeme si teď hlavně odpočinout a nabrat síly. Série s Canucks byla náročná, odehráli jsme sedm velmi těžkých zápasů," upozornil obránce Evan Bouchard, autor dvou asistencí. "Dali jsme do toho všechno, ale pořád je před námi ještě spoustu práce."

Ta Edmontonu začne znovu v noci na pátek, kdy je na programu první souboj v rámci finále konference. Klub z Alberty bude čelit Dallas Stars, úvodní dvě utkání série se odehrají v Texasu.

"V téhle fázi sezony už si soupeře nevyberete. Víme, že nás čeká další velmi náročný test," prohodil hlavní kouč Oilers Kris Knoblauch. "Teď si krátce užijeme postup a potom začneme znovu pracovat. Osobně očekávám další velmi vyrovnanou sérii, ve které mohou rozhodovat maličkosti."