Zásah shůry. Miller přiblížil Canucks postupu

Všichni už se v hlavách chystali na prodloužení. Bylo za rohem. Pátý duel druhého kola play off Západní konference mezi Vancouver Canucks a Edmonton Oilers ale nakonec nabral úplně jiný směr. Určil ho domácí útočník J.T. Miller, jenž v čase 59:27 rozhodující trefou zajistil Canucks vítězství 3:2. A s tím spojené i vedení v sérii stejným poměrem.

"Jsem moc rád, že jsme se prodloužení dokázali vyhnout," oddechl si Miller. "Cítil jsem, že si zasloužíme vyhrát. První třetina z naší strany byla dobrá, v té druhé jsme byli vynikající. Takhle dobře jsme doma v letošním play off ještě nehráli. Mám radost, že jsme to zvládli."

Canucks sice měli herně navrch a svého soupeře přestříleli v poměru 35-23, přesto po určitou část utkání tahali za kratší konec. Hned dvakrát totiž museli mazat náskok soupeře. Oilers vedli po brankách Evandera Kanea a Mattiase Janmarka nejprve 1:0, potom i 2:1. Nic platné jim to ovšem nebylo.

"Jsme zklamaní. V závěru už jsme měli hodně málo času na reakci," prohodil kapitán Edmontonu Connor McDavid. "Nezbývá nám, než to přijmout, oklepat se z toho a dobře zareagovat. Máme před sebou šestý zápas, který potřebujeme zvládnout."

V noci na pátek mohli Oilers udělat směrem k postupu důležitý krok, nadšeně bojující Canucks však byli proti. Dvakrát se museli hrabat z propasti, vždy se jim to ale povedlo. První reakci na náskok rivala doručil Carson Soucy, tu druhou si pak připravil zkraje druhé třetiny Phillip Di Giuseppe, pro kterého to byla první branka v tomto play off.

"Moc si toho vážím, cítil jsem obrovskou euforii. A tím, že jsme vyhráli, je to ještě sladší," vyznal se Di Giuseppe. "Hrálo se mi skvěle, kluci mě často hledali, takže jsem se dostával do koncovky. Jsem rád, že mi to tam spadlo. Byl to pro nás důležitý gól."

Paradoxem je, že oba střelci v předchozím duelu chyběli. Soucy si odpykával disciplinární trest, Di Giuseppe odcestoval za manželkou z důvodu porodu. Oba se vrátili ve velkém stylu.

"Odehráli vynikající zápas. Hlavně Phillipovi to všichni moc přejeme. Je to skvělý kluk a výborný parťák," zdůraznil Miller. "Podal výborný výkon, celá jeho formace dokázala být nebezpečná. Moc nám pomohli."

Jedním ze základních kamenů úspěchu Canucks navíc bylo, že dokázali udržet na uzdě hlavní hrozby soupeře. Leon Draisaitl si sice připsal asistenci a protáhl tak svou bodovou sérii na 10 zápasů, víc toho ale v duelu číslo pět nezvládl. McDavid pak nebodoval vůbec. Kapitánovi klubu z Alberty se to přihodilo podruhé za poslední tři utkání.

"Hráčům nemohu nic vytknout, dali do toho úplně všechno. V první třetině jsme si vypracovali dost šancí na to, abychom si vytvořili výraznější náskok, ale chyběla nám lehkost v koncovce. Potřebujeme být mnohem efektivnější," zdůraznil hlavní trenér hostů Kris Knoblauch.

V rozhodující chvíli se navíc k Vancouveru přiklonilo i štěstí. Miller se totiž dostal v samotném závěru k odraženému puku poté, co Elias Lindholm otřel střelu o brusli parťáka Eliase Petterssona a trefil tyč. S Millerovou dorážkou nemohl hostující gólman Calvin Pickard nic udělat.

"Takhle to v play off chodí. Šli jsme si za tím a byli odměnění," pousmál se Miller. "Tlačili jsme se do prostoru před brankou přesně z důvodu možných dorážek. U mého gólu se všechno seběhlo velice rychle, snažil jsem se především trefit bránu."

To se povedlo. I proto jsou Canucks krok od postupu do konferenčního finále, ve kterém byli naposledy v roce 2011. Vrátit se do něj mohou už v noci na neděli, kdy je v Edmontonu na programu zápas číslo šest. McDavid a spol. v něm naopak budou odvracet akutní hrozbu vyřazení.

"Půjdeme a pokusíme se vyhrát. Takhle jednoduché to je," vyhlásil McDavid. "Musíme být připravení a dát do toho úplně všechno."