Vítězná změna. Pickard poslal Oilers k vyrovnání

V play off NHL se trenéři snaží soupeře přechytračit i těmi nejmenšími detaily, tentokrát však zásadní změna v podání Edmonton Oilers byla zjevná na první pohled.

Jiný gólman. A jiný výsledek: Calvin Pickard ve 32 letech poprvé v kariéře odstartoval duel Stanley Cupu a Oilers díky němu doma přetlačili Vancouver Canucks 3:2. Stav série je tak 2:2 na zápasy, bitva číslo pět je na programu na západním pobřeží v pátek od 4:00 SELČ.

"Kluci mi to hodně usnadnili," řekl Pickard o svém velkém poprvé. "Brzy jsem si sáhnul na puk, v první třetině jsme skvěle ubránili hned tři oslabení. Cítil jsem se v brance dobře, ale pořád je to jen jeden zápas. Teď hurá do Vancouveru."

Nejspíš znovu s ním jakožto jedničkou.

"On je úžasný kluk a píše teď úžasnou story. Chytal neuvěřitelně, stavěl se na hlavu. Jsem na něj opravdu hrdý, tohle není vůbec snadná věc - naskočit do rozehrané série," klaněl se mu spoluhráč Leon Draisaitl.

Pickard ustál i krizový moment, když Oilers ztratili vedení 2:0. Domácí po McDavidově pasu poslal do vedení v přesilovce démon Draisaitl, v závěru druhé časti v čase 39:20 navýšil náskok Ryan Nugent-Hopkins. Euforie byla předčasná. Connor Garland snížil a Dakota Joshua pouhých 101 sekund před třetí sirénou vyrovnal.

"Bylo těžké se z toho oklepat. Ale nechtěli jsme jít do prodloužení. Věřili jsme, že ten gól dáme," popsal Pickard. "A skutečně. Jsme zpátky!"

Už počtvrté v letošním play off totiž skóroval bek Evan Bouchard. Canucks ve vlastním pásmu ztratili puk, ten se dostal k Draisaitlovi a německé eso vybídlo Boucharda ke střele přesnou kolmicí zpoza branky. Gól! Vítězná trefa v čase 59:21 zalila stát Alberta euforií.

"Byli jsme v šoku. Tak pozdní vyrovnání vás může srazit natolik, že si už jen někdy řeknete, že to dotáhnete do prodloužení. Ale tohle byl typický Kaner," ocenil Draisaitl, jak kotouč od protihráčů vydoloval Evander Kane. "Celé to jde za ním. A Evan? On velké góly prostě umí."

Ve druhé šatně pochopitelně vládly úplně opačné pocity.

"Moje chyba. Jsem na sebe naštvaný," vyčítal si za Canucks útočník J.T. Miller. "Přitom jsme rozhodně jen nebránili remízu, sám jsme měl předtím slušnou šanci na opačné straně," dodal hořce.

Domácí byli opět aktivnější, na střely na branku zvítězili 30-21. V tomto směru dominují celou sérii, jen to předtím nebylo znát výsledkově.

"Takových pět až šest našich kluků už to musí daleko víc rozjet. U některých mi přišlo, jako by ani nevěděli, že se hraje Stanley Cup," přiznal vancouverský kouč Rick Tocchet, že cítí rezervy a Edmonton jeho tým začíná až nepříjemně přehrávat. "Tohle je těžké skousnout. Zklamalo mě, jak jsme před (vítězným) gólem byli měkcí, udělali jsme tam několik chyb. To nejde."

Oilers ale potřebovali najít oporu mezi třemi tyčemi - Stuart Skinner, který odstartoval první tři zápasy, měl proti Canucks bídnou úspěšnost zákroků 79,3 procenta. Proto ta sázka na Pickarda. A ten se ničeho neleknul.

"Gólman je pozice extrémně náročná na mentální stránku věci. Snad jsem v tomhle směru odvedl dobrou práci," oddechl si skromně. "Je to pro nás důležitá výhra."

Ba přímo zásadní. Vracet se do Vancouveru za stavu 1:3 by bylo kritické, místo toho teď začíná nová minisérie. Zbývají maximálně tři střety a kdo z nich vydoluje dvě výhry, zahraje si finále Západní konference.

"Každý z nás přispěl, každý hrál dobře. Tak to musí vypadat. Čím víc se dostaneme do rytmu, tím lepším týmem jsme," věří Draisaitl, že koncovka čtvrtého zápasu může dodat Edmontonu zásadní psychologickou výhodu. "Musíme neustále bojovat až do poslední sekundy."

Canucks oproti tomu věří, že se před svými diváky oklepou. A že koučova kritika nejmenovaných hráčů zabere.

"Po celou sezonu působíme jako odolná parta," uvedl Tocchet. "Ve druhé a třetí třetině jsme měli několik střídání, která vypadala správně, ale musíme v tom být daleko konzistentnější a předvádět to po celých šedesát minut."

Jinak může přijít další last minute úder. Jako teď od Boucharda.

"Ale my se celý rok držíme rčení, že nemáme nikdy hlavy ani příliš nahoře, ani příliš dole. Takže budeme připravení," věří klíčový bek Canucks Quinn Hughes.