Utah je připravený na výzvy i na spoustu práce

Před svou první sezonou v NHL hledí hokejisté Utahu vysoko. A hodlají vybudovat sebevědomý tým, který bude dlouhodobě hrát na špici.

Zároveň však vědí, že je čeká ještě spousta práce.

"Věřím, že máme tým na play off. Na všech pozicích máme skvělé hráče, máme široký kádr a rychlý, technický tým. Když hrajeme svůj top hokej, můžeme vyzvat každého," prohlásil forvard Clayton Keller na tiskové konferenci v hale Delta Center.

"Těšíme se taky na nové posily, kluky, kteří tady budou chtít podepsat. Jsme ohromně nadšení. Tohle bude skvělé místo pro hokej. Myslím, že půjdeme nahoru. Máme velice nadějný mladý mančaft." 

Rada guvernérů NHL schválila vytvoření nového klubu v Utahu, který převezme všechna hokejová aktiva Arizona Coyotes, 18. dubna. 

Místo klasického rozšíření NHL tak bude mít klub ze Salt Lake City odlišný start, protože dostane hotový tým. Arizona sice čtyři roky nepostoupila do Stanley Cupu a v play off chyběla v 11 z posledních 12 let, ale klub pod generálním manažerem Billem Armstrongem, jenž přišel do funkce 17. října 2020, prochází velkou přestavbou. Ta zahrnovala vedení, skauty, trenéry, hráče i nové naděje a budoucí výběry v draftu, kterých má Utah v příštích třech letech 20 v prvních třech kolech.

Coyotes měli jeden z nejnižších rozpočtů v lize a je otázka, zda majitelé Utahu Ryan a Ashley Smithovi investují do týmu víc. Podle Armstronga se o tom zatím nehovořilo, protože všichni se teprve seznamovali jak vzájemně, tak s celým přesunem.

"K tomu se časem dostaneme," mínil generální manažer. "Máme mladý, talentovaný tým. Ale pravda je, že jsme už ve čtvrtém roce přestavby, takže fanoušci dostanou mladý mančaft, který dovede dávat góly."

Coyotes měli v poslední sezoně hned šest hráčů, kteří dosáhli minimálně na 20 branek, i když konzistence jim někdy chyběla. 

"Určitě je to vzrušující tým ke sledování. Není perfektní. Nebude patřit mezi favority na Stanley Cup. Ale jednou se mezi ně dostaneme. Je to jen otázka času," prohlásil Armstrong.

Podle něj jde sportovní úsek den po dni. Musí se popasovat se stěhováním, chystá se na blížící draft NHL, letní trh volných hráčů a možné trejdy.

"Množství výběrů, které máme, nám dává možnosti do toho šlápnout a koupit hráče jako v minulém roce (Seana) Durziho (z Los Angeles Kings) a tím odpovědět na některé potřeby mužstva, anebo si ty výběry můžeme ponechat," řekl.

"Může toho někdy být trochu moc. Ale s tím, jaké máme možnosti na draftu, nás čekají napínavé časy a přidat do našeho klubu další talenty je skvělá věc, která nám v budoucnu může umožnit stát se šampiony."

Jedním z prvních úkolů bude postavit v aréně Delta Center hokejovou kabinu, zajistit tréninkové centrum v dosahu a přestěhovat na 70 lidí z Phoenixu do Salt Lake City. Armstrong říká mladému týmu 'baby factory' - rodiny potřebují domy, školy, doktory...

Dlouhodobou úlohou pak je renovace Delta Center, kam se v příštím ročníku vejde na hokejové zápasy 16.200 diváků, a zároveň výstavba nového tréninkového centa. Smith Entertainment Group má vize a předběžné plány, ale vše je potřeba finalizovat a provést.

Tento zážitek by měl všechny sblížit. Je to jako kdyby 70 lidí bylo vyměněno na stejné místo ve stejnou dobu, pomoct ale může klub a nadšení fanoušků. Utah má 29 000 žádostí na sezonní vstupenky a na středeční uvítací akci v Delta Center přišlo 12 400 lidí. Stovky, ne-li tisíce příznivců se nevešly dovnitř, než pořadatelé museli halu uzavřít.

"Mluvil jsem s několika generálními manažery, kteří prošli procesem rozšiřování," řekl Armstrong. "Pokud ten proces správně využijete, semkne vás to."

Útočník Lawson Crouse také řekl, že hráči o tom mezi sebou krátce hovořili.

"Jednou z věcí, na kterou jsme byli v Arizoně hrdí, bylo budování správné kultury. Teď to můžeme přenést sem. V naší šatně se máme rádi a respektujeme se. Máme skvělý personál, skvělé trenéry, vedení a jsme hrdí na to, že jsme tady. Opravdu se na to těšíme."