Obhájci ve formě. Rozhodl matador Marchessault

Před play off jsou ve formě. Vegas Golden Knights porazili St. Louis Blues 2:1 po prodloužení a úspěšně rozjeli venkovní trip.

Obhájci Stanley Cupu sešlápli před klíčovou fází sezony plyn a jsou odhodlaní nejslavnější hokejovou trofej znovu získat pro město hazardu. Vyhráli šest z posledních osmi utkání.

Stále ale nemají nic jistého, v nabité Západní konferenci jim patří osmé místo (85 bodů). Tedy poslední postupové. Do konce základní části zbývá jedenáct utkání, za sebou na devátém místě mají Blues (80 bodů).

Proto právě vítězství nad přímým rivalem bylo velmi důležité.

Zařídil ho útočník Jonathan Marchessault, jedna z hlavních tváří Golden Knights. Třiatřicetiletý matador si v prodloužení zkušeně povyjel zpoza branky, počkal si a potom v pravý čas prostřelil gólmana Jordana Binningtona.

"Je to typ hráče, který dává tyhle velké góly," řekl o něm trenér Bruce Cassidy. "Nemyslím si, že jejich lajna měla nejlepší zápas, ale zvládli jsme to. On je vždycky připravený ukázat sílu v rozhodující momenty."

Marchessault to znovu prokázal. Je mistrem rozhodujících okamžiků.

"Tohle je přesně on. Je jedno, jestli měl skvělý zápas, průměrný nebo špatný. Ale vždycky je připravený to rozhodnout v klíčový okamžik," dodal Cassidy, který hned při svém premiéře na střídačce Vegas dovedl tým ke Stanley Cupu.

Právě Marchessault je duší týmu, působí v něm od samého začátku, tedy od sezony 2017-18. Aktuálně v něm kroutí sedmou sezonu.

Proti St. Louis to pro něj byl 39. gól v sezoně. Celkem už v 71 zápasech posbíral 61 bodů (39+22). Vytvořil si osobní rekord v počtu branek, předtím jich dvakrát nastřílel 30 (2016-17, kdy ještě hrál za Florida Panthers, a 2021-22).

Marchessault rozhodl krátce poté, co Vegas zachránil gólman Logan Thompson. Ten lapačkou zlikvidoval samostatný nájezd, který jel Pavel Bučněvič. "Brankář předvedl dobrý zákrok. To je prostě součást hry," uvedl smířlivě Drew Bannister, trenér Blues.

Thompson jako první gólman v krátké historii klubu chytil v prodloužení penaltu.
 
Pro Golden Knights to byla velmi důležitá výhra v boji o to, aby se udrželi mezi nejlepší osmičkou a mohli usilovat o obhajobu Stanley Cupu.

"Teď záleží na tom, kde se nacházíme," uznal trenér Cassidy. "Na začátku sezony nad tím člověk až tolik nepřemýšlí. Ale teď jsme chtěli udělat maximum, abychom z toho vydolovali bod navíc. Myslím si, že to byl zápas, v němž se skvěle předvedli oba brankáři."

Domácí Binnington zlikvidoval 32 střel, jeho protějšek Logan Thompson pouze o jeden méně (31). Právě jejich umění provázelo celé utkání, které bylo velmi vyrovnané.

"My jsme prostě byli jenom o střelu lepší," uznal kouč Vegas.

Šampioni úspěšně odstartovali venkovní trip, ještě je čekají Nashville Predators, Winnipeg Jets a Minnesota Wild.

"Jsou hodně silný tým. My jsme ale bojovali," uznal útočník Brayden Schenn, kapitán Blues. "Nikdy nebudete dominovat celý zápas, ale mám dojem, že jsme hlavně ve třetí části hráli dobře, vytvořili jsme si hodně šancí. Je fajn, že je získali aspoň bod."

Podle něj si Blues do dalšího utkání vezmou to pozitivní. "Náš tým nepřestane bojovat. Prostě budeme makat až do konce. Pořád věříme, že můžeme vybojovat postup do play off," doufá Schenn.

Ovšem budou to mít zatraceně těžké. Zvlášť, když Vegas vykazuje skvělou formu.

"Měli jsme šance, hlavně ve třetí části," vykládal Bannister. "Nemyslím si, že bychom prohráli kvůli tomu, že bychom měli méně šancí. Měli jsme je. Ale měli jsme jich víc proměnit."

Shea Theodore, obránce Vegas, asistoval Marchessaultovi na gól v prodloužení, což pro něj byl bod číslo 300 v zámořské kariéře (70+230). Aktuálně má výtečnou formu, v posledních 16 zápasech posbíral 18 asistencí. Předtím ho zastavily zdravotní problémy, ale už je zpátky ve skvělé formě.

Stejně jako celý tým.