Společně v NHL. Mladší Xhekaj by rád za bráchou

Také v této sezoně vám každou sobotu přinášíme rubriku Výlet na farmu, v níž sledujeme výkony hráčů v nižších Severoamerických soutěžích. Nejde jen o American Hockey League, ale i další ligy jako kanadské juniorky, univerzitní soutěže v USA či East Coast Hockey League. V tomto článku se podíváme, jaké plány mají kanadští bratři s českými kořeny. 

Před pár lety jste je klidně mohli potkat pod Bílou věží v Hradci Králové, kde byli na návštěvě u rodiny své české matky. Arber a Florian Xhekajovi ale plánují i společnou hokejovou budoucnost. Situace jim nahrává díky Montreal Canadiens. 

Třiadvacetiletý nedraftovaný bek Arber už si druhou sezonu zjednává respekt v defenzivě kanadského týmu v NHL, který si v loňském draftu ve 4. kole (č. 101) pojistil devatenáctiletého Floriana. Kromě posezonních zápasů spolu přitom oba bráchové nikdy nehráli v jednom mužstvu.  

"To je taky něco, na co se těším, a doufám, že se mi to podaří splnit a obléknout si stejný dres jako nosí Arber," řekl Florian. "Myslím, že by to byl splněný sen hrát s bráchou."

Arber už si za Montreal odkroutil 89 utkání (8+14), ve kterých posbíral 172 trestných minut. O čtyři roky mladší Florian na to jde z trochu jiného konce. 

V 61 zápasech za Brantford v OHL nashromáždil 59 bodů (31+28). V této sezoně se navíc přesunul z levého křídla na pozici centra, takže jeho progres je nyní ještě zřetelnější. 

"Na kluka, který se přeorientoval z křídelního útočníka, zapůsobil celkovou hrou," prohlásil ředitel hráčského rozvoje Canadiens Rob Ramage, který sám v NHL odehrál přes tisíc zápasů v osmi různých týmech. "Florian je opravdu zodpovědný v obranném pásmu, podporuje spoluhráče, nepolevuje. Pak se dostane do útočné třetiny a v ofenzivě se to točí kolem něj," chválí Xhekaje.

Ten je v týmu Bulldogs v OHL druhým nejlepším střelcem za Markem Vanackerem, nadějí letošního draftu, který se bude konat v červnu v Las Vegas. Xhekaj už své jméno slyšel loni na talentové burze v Nashvillu. Minulé týdny a měsíce tak věnoval hlavně sebezdokonalování. 

V OHL mu dělala zpočátku problém zejména vhazování, ale už se v nich vyšvihnul na úspěšnost 50,7 procenta. V hodnocení plus/minus se dostal z -17 v minulé sezoně na současných +14. 

"Myslím, že hlavně buly pro mě byla na začátku docela velká výzva," souhlasil Xhekaj. "Naši asistenti mi hodně pomáhali v tréninku. A taky v obranném pásmu je to pro centra jiné než u křídla. Ale myslím, že jsem se tomu dobře přizpůsobil."

V ofenzivě Brantfordu pak Xhekaj osvědčuje svou střeleckou mentalitu. V této sezoně má průměr 2,69 střely na branku za zápas, což je značný nárůst oproti 1,44 střely na utkání v uplynulém ročníku, kdy ještě Bulldogs sídlili v Hamiltonu.

"Moje sebevědomí se taky zvyšuje," řekl Xhekaj. "Dostávám možnost hrát v přesilovkách a myslím, že moje lajna na sebe dobře reaguje. S pukem už se hrát nebojím, mnohem víc střílím. Věděl jsem, že mám dobrou ránu, loni jsem si ale tolik nevěřil. Teď, když je možnost, pálím na bránu."

Ramage dohlížel na hokejový vývoj obou bratrů a viděl, že mezi nimi jsou určité podobnosti, hlavně ve fyzické kondici a v pracovní morálce. I když je Arber mnohem robustnější (193 cm/108 kg), Florian (188 cm/79 kg) hraje se stejnou fyzickou razancí.

"A taky je moc dobrý v tom, že je disciplinovaný, nepřekračuje hranice," ocenil Ramage. "Když do své hry zařadíte fyzický prvek, jste pro spoluhráče ještě cennější. Jeho tým ho na ledě potřebuje. Oba kluci (Xhekajovi) jsou očividně dobří hráči. Ale disciplína musí převládnout, jsou tu důležitější věci než shazování rukavic," rýpnul si trochu do Arbera. 

"Mně se mi líbili Shea Weber a Drew Doughty. Později jsem se snažil hrát, co mi vyhovovalo, než abych někoho napodoboval. Spíš si beru detaily od každého dobrého hráče a snažím se je zabudovat do své hry," popisoval starší z bratrů v rozhovoru pro NHL.com/cs

"Florian ale ovlivňuje hru i hokejovými způsoby, nejen těmi fyzickými. A je opravdu zábavné sledovat, co do hry vnáší," tvrdil Ramage. 

Mladšímu Xhekajovi už se podařilo překonat předsezonní cíl, kterým bylo třicet gólů, ještě by si chtěl ale vylepšit bodový průměr, aby se přehoupl přes 1,00 na zápas. Má na to ještě dva zápasy základní části... 

A pak je tu ještě jedna dlouhodobější meta, kterou je připojit se k bratrovi v montrealské kabině.

"Arber i Florian jsou výborní týmoví hráči. Bylo by to pro ně skvělé hrát společně za Canadiens. Doufám, že se to stane, ale ještě je potřeba na tom zapracovat," soudí Ramage.