Ovechkin jagt Gretzky-Rekord: NHL-Stars fiebern mit

Heute vor 16 Jahren begann eine der erfolgreichsten NHL-Laufbahnen aller Zeiten. Der damals 20-jährige Alex Ovechkin bestritt am 5. Oktober 2005 sein erstes Spiel für die Washington Capitals. Mit zwei Assists war er maßgeblich am letztendlichen 3:2-Sieg gegen die Columbus Blue Jackets beteiligt. Heute blickt der russische Superstar auf einen Stanley Cup Sieg, 1197 Spiele und 730 Tore zurück. Lediglich fünf Spieler trafen häufiger als er. Zumindest noch! Nur 36 weitere Tore sind notwendig, um auf Platz 3 mit Jaromir Jagr gleichzuziehen.

"Ich versuche, nicht daran zu denken. Ich versuche einfach, rauszugehen und zu spielen und mein Bestes zu geben", sagt Ovechkin. Gleichwohl dürfte dem 36-Jährigen bewusst sein, welch historische Leistung er erbringen könnte. Selbst der All-Time-Leader Wayne Gretzky ist mit seinen 894 Toren nicht uneinholbar. 164 Tore müsste Ovechkin noch erzielen, um die NHL-Legende einzuholen. Bislang verbuchte er durchschnittlich 45,6 Tore pro Saison. Sollte er diesen Schnitt beibehalten, würde er den Rekord im Verlaufe der Spielzeit 2024/25 knacken. Ein realistisches Szenario: Der Vertrag von Ovechkin bei den Capitals läuft bis zum Jahre 2026.
Ovechkin spricht mit Hochachtung von dem wohl besten Eishockeyspieler aller Zeiten: "Ich habe Gretzky beim NHL Draft kennengelernt und war nervös. Damals war ich noch jung. Solch eine Legende trifft man nicht allzu oft. Das bleibt für ewig unvergesslich." Ähnlich hochachtungsvoll wie Ovechkin über Gretzky spricht, äußern sich viele aktive Spieler heute über Ovechkin.

Philipp Grubauer holte im Jahre 2018 zusammen mit Ovechkin den Stanley Cup nach Washington. Der deutsche Torwart traut seinem ehemaligen Mannschaftskameraden den Allzeit-Rekord zu. "Das hängt natürlich davon ab, ob er so lange spielen will", sagte er im Rahmen der NHL Player Media Tour vor kurzem. "Er hat gute Chancen. Er kann scoren. Also hoffe ich, dass er das schaffen wird. Das wäre unglaublich. Er hat noch viele gute Jahre vor sich. Ich wünsche ihm nur das Beste."
Auch viele Top-Spieler, die nie zusammen mit Ovechkin in einem Team waren, würden ihm den Rekord gönnen. "Es wäre großartig für unser Spiel", sagt Ryan O'Reilly von den St. Louis Blues. "Solche Spieler sorgen dafür, dass unser Sport wächst und mehr Aufmerksamkeit erhält. Selbst Leute, die vom Eishockey keine Ahnung haben, kennen Spieler wie Ovechkin, Sidney Crosby oder Connor McDavid. Wegen solchen Spielern schalten immer mehr Menschen für Eishockey den Fernseher ein."
Für Mark Stone von den Vegas Golden Knights ist es lediglich eine Frage der Zeit, bis Ovechkin sich in der Torjägerliste auf Platz 1 schiebt. "Ich sehe keine Anzeichen dafür, dass er langsamer wird", betont der Flügelstürmer. "Er hat immer noch einen unglaublichen Schuss. Gerade im Powerplay ist er nicht zu stoppen. Man kann es zwar versuchen. Aber er findet immer einen Weg. Wenn er in seinen fünf verbleibenden Vertragsjahren auch nur 80 Prozent seiner bisherigen Leistung abruft, wird er es schaffen."
Auch Matthew Tkachuk von den Calgary Flames blickt mit seinen 23 Jahren zu Ovechkin auf: "Er ist für mich immer noch der wahrscheinlich faszinierendste Typ, gegen den ich je gespielt habe. Ich habe große Ehrfurcht vor ihm, wenn ich gegen ihn auf dem Eis stehe."
Ähnlich ergeht es den Torhütern, die seine gezielten Schüsse parieren müssen. John Gibson von den Anaheim Ducks erzählt: "Man weiß, dass es schwer wird, wenn er einen harten Schuss abgibt." Marc-Andre Fleury von den Chicago Blackhawks kann diese Worte gut nachvollziehen: "Sein Schuss kommt hoch und hart. Ich habe durch seine Schüsse bereits einige blaue Flecken bekommen. Ich glaube, es gibt nicht viele Spieler, die eine Direktabnahme so perfekt auf das Tor gedreht bekommen wie er."

Gleichwohl gibt es viele Spieler, für die Gretzky ewig die Nummer 1 bleiben wird. Und zwar unabhängig davon, wie viele Tore Ovechkin noch erzielen wird. Fleury erklärt: "Er ist ´The Great One´, richtig? Ich wünsche mir, dass Ovi nahe an den Rekord von Gretzky herankommt oder mit dieser Bestmarke gleichzieht. Ich weiß aber nicht, ob ich möchte, dass er an Gretzky vorbeizieht. Ich freue mich aber, dass ich bereits so oft gegen so einen talentierten Spieler wie Ovi spielen durfte."
In Drew Doughty schlagen ebenfalls (sprichwörtlich) zwei Herzen in einer Brust. "Gretzky war in meiner Kindheit mein Lieblingsspieler", sagt der Verteidiger der Los Angeles Kings. Dennoch würde er sich mit dem Stürmer der Capitals freuen, sollte dieser eines Tages zur ewigen Nummer 1 mutieren: "Ich weiß nicht, ob Gretzky den Rekord behält oder ob Ovi diesen knacken wird. Aber ich weiß, dass er einen guten Schuss hat. Ich dachte immer, der Rekord von Gretzky könnte nie gebrochen werden. Aber es wäre cool zu erleben, wenn es doch jemandem gelingt."
Ovechkin ist womöglich der einzige Spieler, der dazu jemals in der Lage sein wird.
Stimmen weiterer Spieler:
Tomas Hertl, San Jose Sharks:
"Warum nicht? Mit seinem Schuss ist er, glaube ich, der beste Torschütze aller Zeiten und sein Schuss ist absolut unglaublich."
Aleksander Barkov, Florida Panthers:
"Ja, ich freue mich wirklich darauf. Er kann es wirklich schaffen. Wenn jemand einen guten Torriecher hat, dann ist er das. Es hat in seiner ganzen Karriere viel Spaß gemacht, ihm zuzusehen, also drücke ich ihm die Daumen."
Nathan MacKinnon, Colorado Avalanche:
"Das hoffe ich auch. Ich hoffe, dass er nah dran ist. Ich denke, das wäre wirklich aufregend für das Spiel. Das würde dem Spiel eine Menge Aufmerksamkeit verschaffen. Wie hoch wäre sein Durchschnitt in den nächsten fünf Jahren nötig? 33? Das wird schwierig, denke ich. Aber wenn einer das schaffen kann, dann er."
Patrick Kane, Chicago Blackhawks:
"Ja, ich denke, das wird er. Er ist so tödlich von diesem Punkt aus im Powerplay. Und es ist nicht so, dass irgendjemand herausgefunden hat, wie man das stoppen kann, also könnte ich mir vorstellen, dass er es schafft. Ich glaube, viele von uns dachten, dieser Rekord würde nie gebrochen werden."
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Jakoc Chychrun, Arizona Coyotes:
"Das hoffe ich doch. Ich denke, es wäre großartig. Es wäre toll für das Spiel, ich glaube, es wäre verdammt spannend, das zu sehen. Er ist einfach unglaublich talentiert und ein so guter Torjäger - wahrscheinlich der beste aller Zeiten - also wäre es cool zu sehen, wie er nah dran ist oder es schafft."
Dylan Larkin, Detroit Red Wings:
"Das hoffe ich sehr. Ich glaube, es wäre wirklich cool, wenn wir diesen Rekord brechen könnten, während wir alle spielen und alle in der NHL aktiv sind. Das wäre etwas ganz Besonderes."
Zach Werenski, Colubus Blue Jackets:
"Ich hoffe es. Ich denke, es ist definitiv möglich. Ich glaube, COVID hat es ihm ein bisschen schwerer gemacht. Ich glaube, er muss in den nächsten vier Jahren durchschnittlich 40 Tore erzielen. Ich denke also, dass er es auf jeden Fall schaffen kann, wenn er ein Jahr mit 50 Toren hat, so etwas in der Art. Das würde ich gerne sehen, das wäre cool."
Jordan Eberle, Seattle Kraken:
"Ich kenne Wayne (Gretzky) nur, weil ich in Edmonton gespielt habe und ihn ein bisschen kennengelernt habe, und ich respektiere natürlich alles, was er getan hat. Er ist der beste Spieler aller Zeiten. Aber ich finde es einfach toll, dass man seinen Kindern erzählen kann, dass man gegen Ovechkin gespielt hat, wenn er den Rekord bricht, und es ist irgendwie toll, dabei gewesen zu sein."
Adam Fox, New York Rangers:
"Ich denke schon, ich hoffe nur, dass viele dieser Tore nicht gegen die Rangers fallen."
Jack Hughes, New Jersey Devils:
"Ich meine, es könnte so oder so ausgehen. Er schießt seine Tore in rasantem Tempo, also könnte ich mir das sehr gut vorstellen."
Jared Spurgeon, Minnesota Wild:
"Er hat eine gute Chance. Ja, ich denke, wenn er es will, kann er es schaffen."